“连鹤，你怎么了？”
题卷上突兀斜出一道朱红痕迹，书院周先生见一向文雅柔和的云先生难得露出沉郁之色，不解道：“他们答得不好吗？”
云连鹤略感歉意的摇头，轻声道：“是我出神了。”
雨幕遮掩了一切，书院里早已空空，只余下他与周先生在烛光下批改课业。
自天色暗下，云连鹤心中悸悸难抑，一股无以言喻的恐慌在胸口堵着透不过气。
桌上学生题卷字迹杂乱涂改，再一细看策论犹如纸上谈兵、空中楼阁，不堪入目，云连鹤皱眉陡然生出烦躁之感。
‘蠢货！’他无奈放下笔揉着猛跳动的眉心。
似是看出云连鹤郁闷，周先生眯着眼笑的慈爱：“他们确实资质一般，比不得连鹤少年天资卓越，还请连鹤多多宽容。”
他是偶然得知云连鹤年纪轻轻就已是举人，甚是欣赏佩服。打听后知道他现在正借住嫂嫂家，便想着招揽来做书院先生，也能让学子们看看什么才是少年天才，少在书院里自命不凡。
见他仍面色沉沉，眉间紧皱，他捋了捋稀疏胡子，取过他桌上的剩余课业，温和道：“连鹤若是有其他忧心之事，今日就先回去吧，这些就交给我不妨事。”
云连鹤知自己已无多少耐心，他没有拒绝，起身向周先生道谢，“今日就麻烦周先生，嫂嫂近日寻得新酒，改日连鹤请先生喝酒。”
“诶诶这个好这个好，那就却之不恭了哈哈哈！”
周先生开怀笑着，低头在手边寻找伞想要给云连鹤，可再抬头，桌前早已无人影。
“什么事这般着急……”磅礴大雨倾泻，除却雨声外天地沉寂，唯有独自留下的周先生满头雾水轻声疑惑。
云连鹤从未有过这般性燥时刻，他只想尽快见到在家陪蛋黄玩的李红杏。
幼时被兄长丢在山林整整三天，险些喂了野兽也未曾这样不安，有的只会是厮杀野兽溢散的血腥带来的愉悦。
被父亲母亲在兽尸堆里找到后他甚至略感遗憾。
父亲回家狠狠打了兄长一顿，而母亲担忧他被这一遭吓走魂，特意卖了仅有的嫁妆簪子，给他求了一颗檀木珠，说是镇煞气庇佑他长大，此后云连鹤便再未摘下。
狠狠踩过水坑，他至今都记得那装模作样的‘得道高僧’意味深长的笑容。
‘可笑。’不过是他不想母亲再忧心而将欲望尽数敛藏。
大雨砸的人生疼，匆匆赶至客栈门口，却得到钱小二一句：
“掌柜早已离开。”
明明答应过他陪她回家……
瞬间，不安的预感充斥思绪，听不见任何声响。
惊雷炸响的刹那黑瞳猛然剧烈收缩，雷光掠过一瞬，映出云连鹤青白神色，怀中鼓动愈发急促，他不作停留，不理会身后钱小二呼喊，冒着雨直赶回家。
临近家门，云连鹤抬眸望去。
心中一沉，刺骨寒意透过湿衣，陡然生出窒息之感。
屋中漆黑寂寂，耳边唯有惊惶犬吠。
这一瞬，他竟然有片刻希冀那颗檀木珠能够护佑李红杏。
——
‘头好疼啊……’毫无血色的唇颤动，喉间生紧发不出一点声音。
李红杏蜷缩在山洞一角，后脑散发出的撕裂刺痛令她从昏迷中渐醒，凌乱散发遮在眼前，昏暗模糊难以看清，泥土混合青苔的潮湿气息涌入鼻子，李红杏猜测自己被人绑到山林里了。