L嘴角噙笑，和艾达·奥古斯特隔开中央的仿生操作台相对，她们互相观察、揣测对方。
房间天花板四角的扬声器启动，艾达·奥古斯特的声音从四面八方传来，铺陈的抗震与吸声材质效果显着，几乎没有形成闭塞环境中嗡嗡绕绕的回声。
“你前来是基于哪项意图？协作协议，还是——LX-20？”
“尚未满24小时，你应该知道两者均不是。”
“你的直觉，总在意图之前先行。”
介于夸奖与感叹两者之间的语气，L顿了半刻，她觉得这是来自对手的肯定。
“与我相反，你始终让逻辑意图走在直觉前头。所以你只是个中庸向导，思维清晰，感知迟钝。”
下一句承接而上，“这不是阴阳怪气的贬损，艾达，我们都过了那个年纪。你还在执着于精神匹配100%的回答吗？”
“我从未放弃。这些年，我拆解过无数大脑。”虚拟的手指随意一指，缸中脑的组织结构在跳动，线路从突触接口接入——数据、供电、意识反馈、生物电整流……一一显示在中央一整块环形玻璃屏上。
“如果Relic能够完美复制人的人格意识与记忆，我就能在可编辑修改的代码上继续寻找回答。这些年我研究了很多。”
艾达·奥古斯特目光平静，语气也很平静。
“我研究了情感与情绪，意识与存在，仰慕与嫉妒、憎恶与恐惧、乐观与绝望———当然，还有爱情。既然哨兵与向导皆为情感与精神的奴隶，那么，当我穷尽一切情感模型，必能推导出那个最完美的匹配。这将如同镶嵌在星盘的星体般，精确而圆满。”
“现在，我拥有了莱斯特。而你们作为咬合的两块齿轮，我想要你的大脑，我想邀请你进入我的世界。”
面对L警觉的眼神，艾达·奥古斯特微笑。
“不必恐慌。我的存在在时间尺度上无限延长。我愿意等你到生命终结之时。昔日的指挥官，选择权我递交在你手上。”
话音结束，L与艾达·奥古斯特间维持一个微妙的沉默平衡，唯有神经脉冲之间偶尔激荡出的微光。这一番话说得很漂亮，几乎要打动L。
但是——
“我觉得你不会成功。”
“精神体，而非人的性质是无法理解的。你能复原人格意识，但你无法复制精神体。即使你再造出来一头犀牛，一只猫头鹰，一尾鲟鱼，那只是一种形体的模仿，一只解闷的小宠物。”
“那不过是一股高度象征性的精神能量。只要精神可以被度量，那么能量体的重构，就只是精神在临界点上的再聚合过程。”
“不。”L说，“那是一种感觉。冷是一种感觉，爱是一种感觉，被吸引是一种感觉。你能计量感觉何时发生，而不是感觉的本身。”
她的语气武断，僵硬，预示着一场即将不欢而散的对谈。
L视若无睹地继续问道：“如果一切是度量重构的过程，你聚合出莱斯特的蟒蛇了吗？我想见它。”
艾达·奥古斯特的全息身影在空间来回走动，她嘴里念叨，密碎的响声营造回声的错觉。
“莱斯特。莱斯特。莱斯特。每个人都没忘记莱斯特。LX-20不是莱斯特！”
“那就再给我制造一个莱斯特。”
艾达·奥古斯特在房间外缘竞走的脚步停下，她怪异而欣慰地看着L，仿佛在看一个没有灵魂的怪物。
“你对他真残忍。”
她原地迈开步子，略过空无一人的全息舱，步伐随中央操作台的圆弧轨迹移动至西侧的透明滑轨门。