二月朱由检离开太原，继续向西出发，下一站是汾州府。朱由检屯兵吕梁山，偷吃晋王和永和王的牧草。年轻的永和郡王朱求柱觉得皇帝在暗示他点什么，含泪送上种公马三十匹、精粮二百石。
朱由检见朱求柱这小子长。。。
夜深雪重，乾清宫檐角铜铃被风扯得嘶哑作响，仿佛有无数冤魂在宫墙外徘徊低语。王兴隆披衣坐起，手中仍攥着那本《代龙日记》的灰烬余片，指尖发烫。窗外太监打更的声音断续传来：“一更天……平安无事。”可他分明听见，地砖之下，似有脚步声轻轻挪动，像是有人在暗道中行走。
他不动声色，命人取来火烛，亲自执灯照向偏殿地砖缝隙。果然，砖缝边缘沾着一丝极细的黑线，似是布条残缕。他唤来骆养性，低声吩咐：“掘。”
半个时辰后，地道现形。石阶蜿蜒向下，潮湿阴冷，壁上刻满蝇头小字，皆为《转轮经》残句，字迹新旧交错，显系多人接力所书。最深处竟连通至皇城外护城河一段废弃水渠，出口藏于一座荒废土地庙下。庙中香炉翻倒，供桌上摆着半块干裂的馒头，旁边压着一张黄纸，墨迹未干：
“钟虽不鸣，心火不熄。真主未亡，紫极待光。”
骆养性怒极欲焚，王兴隆却伸手拦下：“留着。让天下人都看看，这股恨意究竟有多深。”
翌日早朝，王兴隆未提地道之事，反下令减免顺天府三成赋税，赐百官冬衣，并派钦差赴山西、陕西赈济旱灾。群臣愕然，以为圣心宽仁，唯舒昌言察其神色凝重，退朝后求见。
“陛下昨夜发现了什么？”他直问。
王兴隆沉默良久，将黄纸递出：“他们还在。不是残党，是根脉。这条地道，至少修了十年，从宫内一直通到城外七处据点，每一处都曾是建文旧臣后裔聚居之地。他们用二十年时间，把仇恨埋进地底，等着某一天破土而出。”
舒昌言脸色骤变：“若如此，番经厂当年清查并不彻底。那些‘自焚殉主’的宦官、‘病逝归乡’的文书吏……恐怕大多假死脱身，化身为民，潜伏至今。”
“不错。”王兴隆缓缓起身，踱至窗前，“朕原以为，斩首朱允?、毁其信物、改年号、立新史，便可终结这场轮回。可人心一旦认定自己背负天命，便宁可焚身成灰，也要点燃一丝火种。”
他转身盯着舒昌言：“你说，朕该如何灭尽这星火？”
舒昌言低头思索片刻，忽而抬头：“不如……让它烧出来。”
“何意？”
“陛下已握兵权、控舆论、掌史笔，唯独未接‘道统’。民间传言您是朱棣再世，残暴篡位，镇压正统。可若您公开承认建文血脉之悲，又昭示自身正统无可动摇，便如烈日当空，萤火自灭。与其堵之，不如导之；与其杀之，不如收之。”
王兴隆眯眼审视良久，忽而一笑：“你倒是比朕更懂人心。”
三日后，一道谕旨颁行天下：皇帝亲撰《悯故诏》，追谥建文帝为“恭愍惠皇帝”，允其名入太庙配享，但不列帝系；同时宣布设立“遗脉抚恤司”，凡能证明为建文朝臣之后者，可登记造册，赐田二十亩，免徭役三代。诏书中写道：“昔年之乱，非一人之罪，乃时势之殇。朕不忍忠良之后流落草野，故特开恩典，以慰幽魂。”
此举震动四方。有人痛哭焚香，叩谢天恩；也有人冷笑撕诏，斥为“伪善欺世”。然而不过半月，全国各地竟有三百余户上报族谱，自称建文旧臣后人。其中不乏确凿证据者，如浙江姚氏，献出祖传铁券半枚，铭文与户部档案吻合；江西刘氏，则供出其先祖曾为方孝孺门生，藏有手抄《逊志斋集》残卷。
王兴隆一一准奏，赐匾“忠嗣可风”，并令国史馆将其事迹录入《昭武实录?忠义传》。与此同时，他命锦衣卫暗中排查每一家背景，凡有与“转轮教”往来迹象者，立即监控，却不抓捕。
骆养性不解：“为何不趁机一网打尽？”
王兴隆淡淡道：“他们若肯登记，说明尚存回归之念。真正死忠者，绝不会露面。我们要等的，正是那些不肯现身的人。”
果然，九月初七，南京急报：秦淮河畔一名老儒生投水自尽，尸身怀中藏有一信，写着“宁做孤鬼，不食伪禄”八字。其宅搜出大量手抄《转轮经》及密图若干，标注京师各处地道出口位置。更令人震惊的是，此人竟是当年齐泰族孙，隐姓埋名五十余年，竟在京师国子监任过八年助教！
王兴隆看罢奏报，只说一句：“把他葬回祖坟，碑上刻‘齐氏遗士’四字，其余莫提。”
自此，暗流渐显。那些不愿接受抚恤的“遗脉”，开始频繁接触，试图重建组织。他们在寺庙夹墙藏信，在古籍页边写密码，甚至利用科举考生传递消息。然而他们不知道，从八月起，东厂已在京城各大书肆安插眼线，专门收购旧书，逐页检查是否有隐墨、夹层或针孔密码。
九月二十，一名卖字画的小贩被捕。他兜售的《金陵山水图》看似寻常，实则山势走向暗合永乐年间禁军布防图，而题跋诗句首字连读为：“钟缺一响，血洗紫禁。”
骆养性请命查封所有书画交易，王兴隆却摇头：“不必。让他卖，让更多人买。我们不仅要抓贼，还要看清谁是同谋。”
于是，这张画在京师悄然流传，短短十日，竟有四十七人购得副本。锦衣卫逐一追踪，发现其中三十二人为各地驻京办事官员子弟，九人为太学监生，六人身份不明。最令人警觉的是，一名工部主事之子将此画赠予蒙古使节随从，索要五十两白银。
“他们想借外力。”舒昌言沉声道。
“不错。”王兴隆冷笑，“可惜，蒙古如今自顾不暇，清廷内斗未歇，谁愿为一个百年旧梦冒险？但他们不怕，因为他们根本不在乎成败，只在乎能否点燃最后一把火。”
他提笔写下一道密令：凡持有此画者，不论官职高低，一律调离京师，或贬或闲，永不重用。同时，命北镇抚司伪造一份“转轮教核心名单”，故意泄露给江湖细作，内容真假参半，旨在制造内部猜疑。
十月十五，第一起内讧爆发。河南一伙自称“靖难遗忠”的团体，因怀疑首领私吞经费、勾结官府，将其活活打死。现场留下血书：“叛者不得入祖祠！”随后，湖广亦传出消息，两名传教僧人互指对方为东厂卧底，拔刀相向，双双毙命。
王兴隆闻讯，只是轻叹：“仇恨一旦失去方向，就会吞噬自己人。”
冬至前夕，一场大雪封城。王兴隆突然下令开放慈宁宫旧库，允许百姓入内领取废弃棉衣御寒。百姓蜂拥而至，混乱中，一名老妇摔倒，怀中掉落一块红布包裹的物件。守卫打开一看，赫然是一尊小型铜钟模型，钟身上刻满符咒，底部嵌着一小片人骨碎片。
经查，老妇乃五台山迁居来的难民，其夫早年参加“转轮法会”，死后被教会取走一节指骨用于“祭钟”。她不知此物凶险，只当是丈夫遗物，随身携带祈福。