“你这话倒是对。”叶向晚转头瞧着他，“你说的这般感慨万分，难不成你小时也懂事的早？”
“我？”贾琏笑了，摇头叹道：“我却不是这般，我那老子你也知道，只知道寻欢作乐。小时，我身边有丫鬟婆子小厮照看着，不缺吃不缺喝就已经很好。对他来说，只要我这个儿子还在就行，别的，有何可在意的。”
“那个时候，我也不觉得有什么可委屈，每天有得玩有得乐，家里的银子不缺我的就成。哪里会想着给家里做什么，更别提争荣夸耀。”贾琏苦笑着叹息，“只要有我乐的，哪管它外面是洪水滔天，还是波澜万丈。”
“那你现在怎么又知道上进了？”
贾琏垂眸轻笑，“也许是大病一场之后，于梦中醒悟。若是自身没有本事，便是有着万贯家财也不过是如空中楼阁，只需别人抽调地基，万丈高楼也会瞬间倒塌成废墟。”
叶向晚抬手撩开一枝垂柳，待其走过贾琏忙伸出手拨开那枝垂柳
“之前薛家表妹提起芙蓉妆那间铺子，说她哥哥薛蟠买了些货品带到别处去卖。”叶向晚嗓音很轻，衬着无人的花园越发的寂静。
“这件事我倒是不知，想来他并未买得多少，故而李掌柜也未曾告知与我。”
他停下脚步看着贾琏，眉头微皱，“她会不会将这件事告知二婶婶和老太太？”
贾琏道：“你如今是安佑侯，还担心这个做什么？”
叶向晚摇摇头，继续往前走，“我不是担心，只是不想应付那些麻烦。我最讨厌有人套着什么交情挖我的钱。想要靠交情打个折这没有问题，只是须得我自己心甘情愿。”
“那就不必理会。”贾琏双眸含笑地凝视着他，认真道：“你现在可是安佑侯，有的是人来巴结你。至于想来套交情的，也要看你的心情和脸色。把你的侯爷架子拿起来，除了皇上，你谁都不必怕。若是有事，皇上自然偏着你多些。”
叶向晚笑道：“那就借你吉言了。”
贾琏笑了笑，快步走到他身边，指尖蹭到叶向晚的手指时，不动声色且快速地抓住他的手紧握住。
叶向晚转头看着他，贾琏一脸无辜、不明所以地看过去：“你这样看我做什么，快些走，老太太该等急了。”
“你现在做这样的事是越来越顺手了。”叶向晚直视着前面的路，任由他握着自己的手。
贾琏唇角高高扬起，“听不懂，不过我就当你在夸我。”
叶向晚哼了一声，“耳朵漏风的家伙，只听自己想听的。”
贾琏笑眯眯地弯了眉眼，也不反驳他的话。只要不挣开手，你说什么就是什么。
到了贾母那儿，还未进去，就听见里面一片欢声笑语。
叶向晚和贾琏一道走进去，不过刚踏入门槛，他就将自己的手从贾琏掌心抽了出来。
见他们俩进来，众人脸上的笑都还未散去。
“就等你们俩呢，可算是回来了。”贾母笑道。
贾琏道：“劳老太太久等，是孙儿不是。”
“说这些做什么，坐下说话，我这就让人摆膳。”贾母对着他们来招手，让他们坐到自己身边。
众人坐着一起说话，下人们将膳食一一摆上。
等贾赦和贾政到来，贾母才起身，净手用膳。
无论看过多少遍，贾政看到贾琏依然会觉得不自在。得知叶向晚又升了爵侯，心里的酸楚无人诉说，只一个劲儿喝闷酒。
王夫人亦是如此，瞧着愈发出息的贾琏，她就对贾政越来越失望。都这么大年纪了，还是个从六品的员外郎，也不知这辈子他是否还能往上升一升。
想着想着不禁悲从中来，瞧着欢笑的贾宝玉，再想想自己那早逝的大儿子，心里的苦闷伤痛无人可说，一时间心中酸楚非常。
用过晚膳，叶向晚和贾琏陪着贾母说了会儿话，就告辞离去。这次倒是没有忘记写下奶茶的做法给贾宝玉。
回到府中，二人洗漱之后就上床休息。刚闭上眼睛，叶向晚就忽然想起一事。
“如今荣国府中只有你算得上上进一步，如环哥儿、兰儿、琮哥儿，你打算如何？贾兰和贾琮年纪还小，倒是不着急，环哥儿呢？我瞧着宝玉虽然是个聪慧的，只是不喜读书，若是强逼着读，也能读出个名头来。但他不喜官场倾轧，他的性子也不适合，安安静静做个文人雅士就好。”
叶向晚想起之前看到的贾环，不由摇头，“环哥儿瞧着有些机灵，却只是小道。赵姨娘到底是丫鬟出身，虽然知道为自己儿子争，但眼界不高。她性子有些强势，环哥儿被她教得有些畏缩。”
贾琏道：“环哥儿虽然比之兰儿和琮哥儿大些，但也大不了几岁，入学也是有些早。”
他恍然想到，兰儿侄儿便算了，可府里的那两个兄弟，年龄相差有些大了。怪不得府中青黄不接。
如今也就宝玉算得上年长些，可也才八九岁，派不上什么大用场，更别说他那个厌书的性子做自己的帮衬了。
“说起来我还不知府上的族学在何处？”叶向晚想起贾家的族学情况，不觉皱起了眉头。
贾琏道：“就在荣宁二府不远的青花巷子里，西北边的一座两进的院落。那里原是荣宁二府的交接处，后来两府先祖一合计，就将此处建了座宅院，做了族中的族学。只要是贾家子弟，皆可入族学读书。”
“你也去过族学？”