永乐十五年，春
一支自西行来的驼队，于清晨时分抵达瓦剌本部所在，忽兰忽失温。
冬日的冷风尚未完全退去，鲜嫩的青草已在残雪中冒出新芽。
晨光照亮牧民的帐篷，驼铃声惊醒沉睡一夜的大地。牧民走出帐篷，呼吸间凝结出清晰的白雾，很快在响亮的号子和笑声中消散。
自永乐九年瓦剌内附，马哈木统领的绰罗斯部便迁移到忽兰忽失温游牧。
马哈木的几个儿子都被明朝授予官职。马哈木本人并未得到朝廷新的敕封，但每年获得的金银布帛赏赐却是不少。
朝廷在忽兰忽失温附近设立数个守御卫所。三个指挥，除一人出自马儿哈咱的部落，其余两人都是马哈木的儿子。长子脱欢率领部落勇士随明军出征，多次立下战功，已被授予三等伯爵位。
马哈木的六个孙子，三人考入北京国子监。虽然读书写字一般，做不出锦绣文章，上马打仗，列阵对战，每次都是名列前茅。
最小的孙子额森，更是在骑兵对战中斩获两次榜首。无论其他蒙古贵族子弟，还是女真各部勇士之后，抑或是从亦里巴里来的部落头人之子，全都不是对手。
马哈木很满意，在鞑靼和兀良哈诸多头领面前尤其有面子。
去年底，额森在年末比武中表现极为突出，连胜数场，得到皇孙青眼。
消息传来，马哈木嘴角咧到耳根，对着来访的鞑靼头领，笑得无比得意。
阿鲁台再狡诈多谋又如何？
老子有好儿子，好孙子，他有吗？没有吧。
鞑靼头领被气得七窍生烟，却硬是没一点办法。
顶回去？
连能站住脚的理由都没有。
马哈木的孙子额森，如今在北京国子监中的确是名人。
得皇孙青眼，乍一看没什么。皇室子弟，年长分封后都要组建护卫，提前看好，几年后直接调人，算不得稀奇。关键是，看好额森的不是别人，是皇太子的长子，朱瞻壑！
当时，当时兴宁伯也在场，不只拍了额森的肩膀，夸奖他勇猛，还道，他长大一定会是了不起的勇士。
别说鞑靼，兀良哈三卫首领的儿子，也没享受过这样的待遇。难怪马哈木要乐得找不着北。
朱瞻壑是皇太子的长子，不出意外，早晚会坐上龙椅。
兴宁伯，在蒙古壮汉的心目中，完全是财神的化身。
得到这两个人看重，额森想不飞黄腾达也难。
马哈木圆满了，脱欢也终于明白，老爹特别重视额森的原因。
“的确是没想到啊。”
发表完感慨，派人送回一封家书，脱欢继续--跨-上战马，随明军向西行进。
自永乐十三年，大明逐渐向西亚扩张。随着迈出的脚步不断扩大，触角开始伸向欧洲。永乐十四年，明朝同奥斯曼帝-国有了正式接触，为阿拉伯国家和东南欧的控制权展开博弈。