通镇不大，只一家像模像样的布庄，冬末春初，正是预备春衫的好时候，可里头竟极冷清。小伙计麻木地举着鸡毛掸子，将架子上落灰的料子拂了一遍又一遍，间或瞅着空中浮动的游尘发呆。
“怎么还是这些老纹样？”此时唯一的顾客是位四十上下的妇人，她皱着眉头，眼睛往手边几卷深深浅浅的红绸子上斜了下便不再看，显然很不中意，“如今外头可不时兴这些了。”
掌柜的明德福抓着小茶壶歪靠在柜台边，眼神涣散，一副心不在焉的模样，闻言却立刻从柜台上撅起来，“哪里老？”
他大步过去，随手抓起一块料子往那妇人身上虚虚一比，“大名府来的万字不到头花绸，最吉祥不过。”又将布料举到她鼻子下头抖了抖，“你自己对着光影看看么，冷泉水缫的丝，溜光水滑，扎实厚重，十几二十年照样鲜亮！”
妇人一把推开他的胳膊，“这料子你都卖三四年了，打量蒙我呢！甚么大名府，亏你还是卖布的，岂不知如今最好的丝绸都在江南！”【注1】
明德福往壶嘴上啜了口，嗤笑道：“南蛮子懂什么织造！”
南人？哼，捡便宜的轻浮货色，能做出甚么好料子！
“下月我嫁女，须得轻快喜庆些才好。”又不是过寿，穿什么万字纹？妇人没好气道，“月前我听县里来的人说，那边有杭州来的喜上眉梢大红、秋香、宝蓝色缎子，还有什么缠枝莲花纹的纱。若有的，给我扯几尺，大红的给我女儿做回门衣裳，秋香色的我自己做一身，那个纱也要一匹，当嫁妆……”
不待她说完，明德福就梗着脖子道：“就这些，旁的没有。”
说着，竟又斜睨她一眼，“甚么年纪穿什么纹样……”
老远便听到争执声从布庄内传来，明月未至跟前，便见一个妇人怒气冲冲提着裙子抢出来，双手空空，面上犹挂着未散的怒意。
明月熟练地上前陪笑问好，“朱婶子有日子没来了，家里都好？可是伙计招待不周？来，您想要什么，我亲自替您找。”
伸手不打笑脸人，朱婶子的怨气散了两分，拉着脸往店里瞪了一眼。
什么叫什么年纪的人穿什么衣裳？明晃晃骂我老，啊呸！
也不看看你自己脸上的褶子，臭不要脸！
不用猜就知道是自己那个不省心的爹捅了篓子，明月连连道歉，又说好话，“听说姐姐下个月大喜，姐夫又在县上衙门里当差，着实体面，哎哟哟，真乃天作之合！您这些日子一定忙坏了，招待不周，实是我们的罪过。可有用得到我的地方？千万别客气，也好叫我也跟着沾沾喜气。”
提及女儿的婚事，朱婶子眉宇间瞬间泛起得色，喜气洋洋说了几句。
明月趁机问她新式丝绸的事，朱婶子一一说了，“原本是打算我们娘家置办，这么瞧着，说不得还得劳烦姑爷从县城捎带。前街的黄大姐前儿才托人捎了一块杭州来的纱，哎哟哟，当真颜色鲜亮，花样又轻巧又俊……”
江南，杭州，杭州啊，明月在心里反复念了几回。
眼见日上中天，朱婶子要家去，“月亮，得空好生劝劝你爹，这么下去不是个法儿……”
店里长久没有新货已是大不妥，掌柜的竟对着老顾客冷嘲热讽，这还了得？
这孩子早早没了娘，爹又不成事，若产业也败落了，日后可怎么办呢？
明月听得心里发苦。
劝，她劝了这么多年，劝得动吗？
明月用力闭了闭眼，提着食盒进店，压着不痛快道：“吃饭吧。”
明德福压根不看，自去柜上摸了把钱，“你看店，我出去吃。”
哼，家里能有什么好菜？左不过炖葫芦条子、熬萝卜，叫人嘴里都淡出鸟来。
“爹！”眼见他指头缝里露出银光，明月又急又气，“不能再赌了！”
生意不景气，他又染上赌，还过不过了？
“爹！”
憋了几日的明德福听不进去，直着两只眼睛就往外冲。