“父皇明察。当晚儿臣正在禅房内抄经书，忽闻苏状元屋内传来异响，想着佛门净地，理应清心养性，岂容喧哗，这才前往他门前出声提醒。
岂料他非但不听，还砸了杯盏，儿臣气恼，推开房门后竟见苏公子悬在房梁上，没了声息。
彼时屋内还有几名黑衣人，儿臣遭到他们的追杀，慌不择路地逃出寺门，却还是在巷口被人打昏过去。”
宋楚惜抬首时，已是泣不成声，双眸通红，手指紧紧抓着袖口，指节泛白，故作坚强。
宋乾帝的视线扫向站在一旁的侍御史厉无咎，厉无咎会意，上前一步，朝宋楚惜问道：“殿下的意思是，死者是苏卞，而并非是他的仆从？”
“正是。”
“殿下如何证明？”
“我入静安寺的第一日便见过苏公子，寺中也有不少师傅见过他的面容，大人可以前去一一问明。
再者，苏公子中‘省元’那几日，我见到礼部侍郎与工部员外郎两人曾往返于他的住处，想来也是见到过苏公子的真容。
现下可召他二人进宫问话。”
见到宋楚惜语气坚决，厉无咎眉眼微蹙，眼底暗芒流转，心底隐隐觉得这位公主并未说谎。
就在厉无咎沉默不语时，一旁的翰林学士章峰上前，拱手说道：“启禀陛下，微臣见三公主说话颇为坦荡，且神色坚定，此事或真有冤屈。”
宋楚惜的目光不经意地扫了眼章峰，并非是熟悉之人。
但她也顺势而为，朝宋乾帝哭诉道：“父皇，儿臣所言绝无半句虚言，否则便叫儿臣受大宗正司除籍之罚，永世受四海寒士唾骂！”
众人皆倒吸一口冷气，须知宋人最重宗法，宋楚惜这一誓发得极重，字字泣血。
就是皇城使沈确这等见惯生死之人，此刻也不禁露出震撼之色。
宋乾帝闻言，微微颔首，只见他大手一挥，道：“三公主先起来吧。”
“多谢父皇。”
宋楚惜踉踉跄跄地起身，挺直腰背，眼角泛红，一滴清泪恰到好处地悬在下颌，她抬手轻轻拭去。
厉无咎修长的手指无意识地摩挲着，朝章峰问道：“三公主适才提及的礼部侍郎与工部员外郎均否认在静安寺死的那名是苏卞，章大人又如何解释？”
“这……”
听到这个消息后，宋楚惜心底也是一震，礼部侍郎的官职仅次于礼部尚书。
这假苏卞背后之人究竟是谁，能够做到令朝中官员都为之圆谎。
还是说，这两位当日来见苏卞的官员，本就是他们筹谋中的一环。
接着，厉无咎看向宋乾帝沉稳的神色，继续说道：“陛下，三公主言辞坚定，不似作假，然礼部尚书曾赞苏卞学问颇高、文采斐然，在殿试之日，所答题干皆条理清晰，有理有据，颇得圣心。
而今此案关乎天家清誉，更系天下士子之心。若三公主当真有冤屈，当彻查分明。”
厉无咎的话音落下，宋乾帝目光落在两侧的四位朝臣身上，声如洪钟道：“翰林学士、侍御史、刑部侍郎、皇城使[1]，朕命你们四人一同调查‘真假状元’一案，期限一个月，务必真相水落石出。
既不使公主蒙冤，亦不可令四海寒士扼腕。”
“是！”
四名朝臣纷纷应声。
待宋楚惜回到原清乐公主旧宅后，她细细回想了一番今日御书房内的情形。
皇城使与刑部侍郎两人并未表态，但她发下重誓时环顾过四人神色，她断定皇城司内定有问题，否则不会在苏卞遇刺那晚挑准时机出现。
侍御史看似对她所作出的解释进行了反驳，但确确实实也给到了她可靠的消息，以事实定结论，倒不失清正。
唯一令她感到意外的是翰林学士章峰，此人与她非亲非故，从未相识，又是四人中话语权最高之人，竟会帮她说话。