【一股说不清道不明的杀气，就此披沥在叉尖上。】
芳甸她们那条小电船只装模作样地载了几袋盐。照理说轻便了不少，应当早一步靠上码头才是。
只是天公不作美，暴雨过后，电船便僵在了江心，船尾一毫一厘地吃进水里。
这种浸没是悄无声息的，但任谁都不能忽视这个事实——船下沉的速度渐渐变快了。
难不成是触了礁了？
这一带正是江心最险处的一支岔道，江面极狭，岸边礁石丛生，难以泊靠，就连江面上也斜出着零零星星几丛乱礁，余下部分隐没在动荡的江水中，显出格外幽暗的深邃来。
乘这船的大多是老弱，哪里见识过这样的险况？方才的一场大雨几乎把她们的神魂都冲荡进了江水里，各自惊叫着往船头挤，仿佛一渔网下去筛出来的鱼，面上的惊慌更是被曝晒出一种鱼肚白般粼粼震颤的质地。
宋妈浑圆的腰膀在这时候就占尽了天时地利了，那大屁股当先轧在船头上，不自知地左右周转了两下，很有些旧时候知县老爷盖印画戳的气派，旁人自然是寸土不得进犯。这老妈子仿佛格外忠心护主，将梅玉盐牢牢掖在肘弯底下，不住拿脏围布擦拭他那满脸的眼泪鼻涕。
“呜呜呜。。。呜哇！宋妈，宋妈，阿爸怎么还不来？”
“就快了，就快了，阿弥陀佛，阿弥陀佛，”宋妈连连道，“老爷素来积德行善，应当是有菩萨保佑的，小少爷，你张大眼睛，远远望见船影就叫出来，知不知道？”
梅玉盐被她勒得喘不过气来，猪崽似的呼噜出一长串清鼻涕，哪里还有空档左右张望？
宋妈攥紧了这张护身符，浑身汗出如浆，忍不住又在船头扭了一扭屁股。
“对不住了，四太太，”宋妈道，“小少爷怕热，一会儿又哭闹起来，我们得坐得宽敞些。。。”
芳甸紧搂着四姨太的胳膊，娘儿俩勉强靠坐在船边上，湿气就巴着脊梁骨，铁蜈蚣似的一拧三转往上爬。
四姨太面色如土，两只眼睛紧盯船尾。芳甸一连叫了几声妈，她都跟失了魂似的，一声不应。
“这是怎么回事。。。福清！”
梅老爷素来疑心重，留在船上的只福清福寿两个，都是行船的好手，一路上摇旗照应，原本倒也没出什么纰漏，谁知道一场大雨过后，竟然会陷进这样的险地！
芳甸道：“福清，是撞到礁石了么？”
“不像啊，我们都是避着礁线的，刚刚一点儿动静也没有，”福清道，“二小姐，你们也不用担心，这会儿天已经放晴了，老爷他们的船马上就能到。。。”
正说话间，他已蹚到船尾，将手伸在积水中，也不知究竟摸到了什么，竟然大叫一声，猛然抽回手来。
众人皆被他唬了一跳，齐齐去盯他那几根指头。
只见那食中二指上整整齐齐绽开了两道口子，仿佛被快刀所伤，好在伤口颇浅，只微微冒出血珠来。
四姨太慌忙道：“怎么。。。怎么回事？水底下有什么？”
“船底有不少窟窿！裹在上头的铁皮全绽开了，像是拿锥子扎出来的，我刚刚摸了摸，里头的木头都糟朽了，一会儿吃饱了水，恐怕会成片坍下去！”
福清咬牙道，飞快甩去伤指上的血珠，“福寿，不成，等不住了，这会儿能靠岸么？”
福寿在前舱叫道：“船没电了，半点儿都动弹不了，没法靠岸！”
福清脸色变了又变，那点掩饰不当的惊愕长了脚似的，窸窸窣窣爬到了每个人的后背上。