陶秀仙出生在石头庄外的小路上，那晚风很大，她娘急着赶路，自己剪的脐带。秀仙一落地就很聒噪，能哭能喊，一点也不畏惧这人间。
“别哭啦！”她娘把她用粗布裹好，抱在怀里埋怨，“女崽，讨债的女崽哟！”
秀仙兴冲冲到家，瞪着虎目，看见一窝女崽。大的十来岁，面黄肌瘦，正在灶台前烧饭，小的三四岁，光着屁股，还趴在门口啃木柴。
秀仙当时就哭了，她扯着嗓子大嚎，像是在骂天：你爹的，给我投哪儿来了？这不出来纯受罪的吗！
可是她再哭也没用，她娘把她抱进去了。她姐一见到她就哭，无声的，对着灶台，一个劲儿抹眼泪，她凑近了才听见，她姐一直念着：“妹，你怎么这么傻，非跑到咱们家来。”
她那时还不懂这意思，很快，爹回来了。
姐把饭盛出去，麦屑捡混着野菜，就拳头大点，爹一人吃。她们站边上，抠手指咽唾沫，饿得眼花。爹脸色极差，吃两口就摔筷，先骂娘。
下个女崽多张嘴，扔路上喂狗算逑，带回来是不是贱得慌！
又骂姐。
生的赔钱货尽是来讨债的，麦屑饭都煮不好，以后能伺候谁！
他骂几句吃几口，一顿饭搞得像衙门升堂，等他吃完，威风也秀完了，咂吧两下嘴就出门去了。
秀仙瞧呆了，她张大嘴，咿咿呀呀。二姐先扑桌子上，捡了爹的碗，用手指刮饭，可是爹吃得很干净，跟狗舔过似的，一点也没给她们留。
二姐哭，喊着娘，我饿呀！
娘也哭，朝天说。娘，您老要是还疼我，就保佑我生个儿子吧！给我个儿子，这日子总能好过点！
大姐又去灶台，从草窝里端出碗豆饭给娘吃。娘舍不得吃，给二姐喂，大姐把秀仙抱走，在门前逗她。
妹。大姐说，我的傻妹妹。
秀仙伸出手乱抓，以为天在打雷。大姐捂着肚子，被她逗笑了。
娘是个药婆，得出门，秀仙就跟着大姐。大姐每日起很早，把秀仙捆背上，天不亮就要去打水，打回来给爹烧饭。爹吃完，大姐再出门，去地里耕田。
秀仙喜欢大姐，她是在大姐背上长大的。
她们有口田，粮食出来，不够五口人吃，几乎都被征走了，这还好，后来打仗了，春天征一波，把种子也征走了。大姐对着荒地哭，可是没办法啊，没办法，爹只会叫苦。大姐要养活这几张嘴，每日上山下溪，挖野菜、抓小鱼，但是庄里人都这么干，野菜挖光了，鱼也抓空了，来不及哭，衙门又来人了。
山不是你们的山，溪也不是你们的溪。衙役在田头喊，成天白吃白喝的，这不蔑视朝廷吗？那些野草野鱼都是皇上他老人家的，现在让你们吃空了，朝廷要降罪的呀！
大伙儿两眼空洞，都木着一张脸，听不明白。
我是来催收这笔税的。衙役面露不忍，接着说。我晓得乡里乡亲都不容易，来前也与县太爷商议过，把咱们石头庄的税钱都垫付了。
大姐捂嘴，对秀仙说。妹，这世上还是有好人的。秀仙六岁了，攥着大姐的手，蹦蹦跳跳，也高兴。
又一年，衙役上门，催债来了。什么债？去年那笔税债。他从怀里掏出纸，说，瞧见了吧？白纸黑字，还有章子。去年我替你家代交了税，一年了，钱得还我啊！
税是几吊钱，几吊钱娘咬牙硬凑，还能还上，但是利息太高了，衙役画两笔就能买他们全家的命。
娘求衙役宽容几个月，衙役手一挥。你梦里盼着去吧！来人，带走！
他们冲进来，拖大姐。娘抱大姐，他们就拖二姐和秀仙。天，天啊！娘嚎啕，你还给不给人一条活路？
爹像死了，他碰上真衙役就是哑炮，一点威风也没有。娘撕扯他，叫着，死人！你睁眼看看，那是你女儿！
大姐被拖出门，二姐放声大哭，外头全是哭声。秀仙追上去，喊姐，姐你去哪儿？
衙役们带着牛车，一车一车的女人。原来这事一早就决定好了，就是桩生意。