“你且说来。”宋乾帝语气平淡，却依然带着令人胆寒的压迫感。
只见宋永昭缓缓抬眸，眼神中带着坚定不移之色，掷地有声地说道：“儿臣恳请父皇允准儿臣迎娶李氏女为正妃。”
此话一出，宋乾帝微微蹙起眉头，先不说自太上皇起便立下的规矩是皇子娶正妃需要由皇帝主导，再由中书省、枢密院等重臣参与商议，接着是礼部初筛，核实家世背景，再之后纳采、问名、纳吉、纳征、亲迎，这一系列的流程下来，方能算是完成迎娶。[1]
宋永昭此番行事虽逾矩，不过他年岁渐长，理应为他择一位正妃，以掌内宅诸事、操持中馈。
若他心中早有所属，不妨将女子之名记下，待礼部详加核实其家世品行后，再作定夺不迟。
“不知皇儿口中所说的李氏女，是哪家闺秀？”
“是原壶关通判李程岩的庶女李长熙。因李程岩半年前贪墨受贿、私通关节获罪下狱，被判斩刑，其家眷尽没入官、籍没为奴[2]，长熙与其生母，迫于生计，流落勾栏[3]，以歌舞技艺谋生。”
“放肆！”宋乾帝大喝一声，大手一挥，命殿内所有下人退下，接着朝跪在殿中央的宋永昭怒道：“罪臣之女？勾栏女子？这样的女子就是连妾室都做不成，你竟妄图立她为正妃！简直放肆！”
宋永昭这番荒唐之言，着实触怒了宋乾帝，宋乾帝一字一顿地重复着，声音里透着刺骨的寒意。
身为宋国大皇子，本该以身作则，为诸皇子表率。如今却要败坏皇室清誉，这等荒唐事，岂能容他胡来！
“父皇，儿臣听闻当年母妃……”
“住口！”
“给朕滚出去！”
宋乾帝的脸色瞬间阴沉如铁，额角青筋暴起，抬手扫落了一堆奏折，“哗啦啦”地悉数散落在地，一片狼藉。
殿外的掌事太监摸了把额头的冷汗，太阳穴突突直跳，陛下今日比前些日子对二皇子动怒时还要再怒上八分，他心中叫苦不迭，怎么一个两个皇子都这般不省心，怕不是要将他这条老命也绞进去。
宋永昭出来后，脸色惨淡，掌事太监连忙扶住他，小声问道：“大皇子殿下，陛下近来国务繁忙，您刚刚回京都，奴才先遣人送您回府上吧。”
待送走大皇子后，掌事太监微缩着脖子，猫着腰走进御书房内，刚向宋乾帝递上一盅参茶，结果下一秒宋乾帝伸手拿起来就是往门口一摔。
太监：“……”
“陛下，您消消气，可别气坏了身子，若是让林小姐泉下有知，该多心疼您这般劳神。”
“可当年她拼死生下的孽障，如今竟拿她的身世来戳朕心窝！叫朕如何消气！”
……
当日即传出宋乾帝龙颜大怒的消息，自掌事太监之后进去的下人，无一例外都被罚进了慎刑司，皇后前去劝慰，竟也被罚了一月禁足。
消息传开时，六宫哗然，整个后宫人心惶惶，纷纷私下打探着究竟发生了何事。
宋婉宁在殿中梳妆，乍一听宫人来报，还以为是讹传。
直到托人问了掌事太监才知是真，急忙前往皇后殿前，请求门口守卫放她进去看望皇后，可守卫岿然不动，不肯相让，没有法子，最后还是请太后出了面，守卫才放宋婉宁进皇后宫中探望。
“母后！”宋婉宁一踏入殿内，就见皇后面容憔悴地端坐在殿内，眼神暗淡无光。
“到底是出了何事，父皇怎么会责罚您呢？”宋婉宁跪伏在皇后身边，
皇后微微扯出一抹浅笑，安抚着宋婉宁，说道：“从前本宫总想着，只要尽心操持六宫、辅佐陛下，总能分来半分眷顾。
可如今算是明白了，陛下的重情重义从来不是对本宫。
从前争不过个活人也就罢了，现在连个死人都争不过。”
宋婉宁皱着眉头听皇后自怨自艾的话语，她倾身向前，声音压得极低轻声呢喃地：“母后说的可是三妹的生母？”
可死人是何意，宋婉宁心头突地一跳，莫非是三妹的生母去世了？
“婉宁，必须要寻得位高之人，尽快出嫁。否则我们沈氏迟早要败落。你外祖父来信，陛下前些日子单独召见了礼部尚书，商讨下月底的科举省试[4]。
这是在向朝中官员传递一个讯息，陛下极为重视此次科举，是想要选拔新贵，打破旧臣势力……”皇后话音戛然而止，她忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠。
宋婉宁瞬间神色紧张，关切道：“母后，这是怎么了，儿臣这就去传太医！”
“无妨。”皇后伸手拉住宋婉宁，发着颤的声音接着说道：“婉宁，母后刚才所言，你都记下了吗，切记……”
这一次，还不等皇后将话说完，她整个人如断线风筝般向后倾倒。