然而，有比明年这个时候死亡更瘆人的事。
那就是次日天光微启时，沈慕凝惊醒后下意识去摸自己的脸，却发现指尖触碰的肌肤之上，不复往昔的滑嫩，竟似多了几分干涩粗糙。
而当她披衣至铜镜前，只一眼，便险些跌了魂。
镜中人眉间多了两道细纹，眼角微垂，唇色失却血色，就连鬓边，竟也倏然多了几缕淡淡的白发。
“玄冥！”她的一声尖叫，穿透了整间棺材铺。
玄冥疾步推门而入，尚未开口，便见她披头散发、脸色惨白地指着自己：“你快看看我！是不是真的变老了？是不是，昨夜那女鬼真的下手了？！”
玄冥眉心微蹙，快步走至她身前，看到她这副模样，却轻笑出了声。
“可恶，你居然还笑！”慕凝捧着自己的脸，活似抱着个快碎的瓷瓶，急道：“你说我本来就不见得多好看，如今再这么老下去，怎么办啊？”
玄冥闻言抬眸，似笑非笑道：“那女鬼确实是对你下手了，但你就算成了这副模样，也不难看。”
“为什么我会变成这副模样？我明明已经把花重新戴上了？”慕凝说罢，忽然想起什么，转身从榻上翻出昨夜那朵桃花，递到玄冥跟前。
“你再看看，是不是这花的问题？”
玄冥接过花来，指腹摩挲，低眸凝视片刻，继而取出一张符纸，在花上轻轻一扫。
片刻之后，他收了符纸，语气淡淡道：“只是寻常花，并无阴气残留。”
“寻常？这花原是你我二人前日去的云锦斋，掌柜的赠予的，昨日我便戴着它出了门。再到后来桃灯节的时候，有个孩童撞到了我，待我回过头寻花时，就遇上了昨日的女鬼。”慕凝顿了顿，继续道。
“再到后来，我发现这女鬼头上戴的竟是我的花，所以，我便将这花从她鬓上取来直接戴上。”说到这儿，慕凝忽地想到昨日女鬼被打断地话，难道说当她重新戴上这花时……
“你昨夜之举，或是恰好中了她设下的局。花易枯，人易老，看来我这回遇上的是“老鬼”，而这“老鬼”要的并非人命，要的是年岁。借着花，来续她一春。”玄冥打量着手里的桃花道。
“我着实弄不明白。”慕凝摇头道，“我仅剩一年寿数了，相貌也不是京城中最好的，她为何要取我的“年岁”？“容颜”？”
“还有，昨日，我不信，京城中，只有我一人如此倒霉，没有戴花，撞上了这只女鬼。”
玄冥听罢，不言不语，只是静静地盯着她看，眸色深沉如夜，似是要将她整个人看进心底。
慕凝被他这般目光盯得发毛，往后一缩，嘀咕道：“你别这样看我……我是不是，真的很丑？”
玄冥轻轻摇了摇头，语气低缓：“不丑。”
“你骗人。”慕凝撇嘴，“你一向嘴刁，没几句好听话。如今这般温和，说的多半不真。”
“真不真，”玄冥将那朵花收回袖中，“你听下去便知。这件事，有好处，也有坏处。”
“好处？”慕凝不解道，“我如今这副模样，你居然还说有好处？”
玄冥微一颔首，淡声问：“你想先听好消息，还是坏消息？”
慕凝沉吟一瞬：“先来坏的吧，横竖我也习惯了。”
玄冥望着她，语气放缓，却透着一丝无法掩饰的沉重：“坏的消息是，你与旁人不同，你阳寿仅余一年。这意味着你随时都有可能死去。”
慕凝怔住了良久，低低问了句：“所以，这就是你之前说的，来鬼市讨命反而会死的更快的意思吗？如果是这样，还能有什么好消息？”
玄冥凝视着她眼底微不可察的惧色，却不曾移开视线，缓缓道：“正因你阳寿不足一年，她不会等到来年桃灯节再下手。你这副身子，已不足以她耗费年力相养。”
“她要活，就得找更合适的容颜，更年轻、寿数更长的女子。所以，她会再次出手。”
慕凝微张着唇，久久没有出声，半晌后才勉强扯出一丝微笑来：“其实，玄冥，想来这也许确实不是件坏事，我至少还能以这样的方式看到自己变老的样子。”
“你本就生得好，变老的样子也不丑。”玄冥顿了顿，继续道：“但现在这副本该痛苦却勉强笑着的样子，是最丑的时候，现在还有法子。”
“玄冥，就算有法子，我们也不知道她会在何时对何人下手。”慕凝伸手扶了扶鬓边那缕白发，沉声道。
“也许，并不一定非得等到她动手。”玄冥望她，神色微动，缓声道：“或许我们可以主动找到她，比如在京城中，会不会有个人，二十多年来，没有变老，一直年轻着……”