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泉州郡，安乐侯府。
阴森湿冷的房间里。
一个满脸沧桑、鬓角苍白的中年男人，坐在一张装有木轮的活动木椅上，腿上搭着一块缎面棉毯。
不仔细看，看不出他的右腿裤管空空如也。
他手里摩挲着一块温润的盘龙玉佩，面色的波澜不惊掩盖了眼底的惊涛骇浪，向跪在面前的黑衣人问道，“斑九，你在哪找到这块玉佩的？”
斑九拱起双手，“回侯爷，属下是在县衙门口的街边捡到的。”
中年男人握紧玉佩，微微仰起头，才把眼底泪花忍了回去。
“十九年过去了，本侯还以为他早已不在人世，没想到，没想到啊……”
斑九喉结微滚，“侯爷，您也别抱太大希望，毕竟咱们找了十九年，一直杳无音讯。这块玉佩，不一定就是从少主手里遗失的，也许十九年前就已经易主……”
中年男人闭上眼睛，眼角两滴浊泪滚下，“不论如何，总算有希望了。斑九，你给本侯好好查，一定要查到这块玉是从哪里流出的，顺藤摸瓜，不能让这个线索断了。”
斑九道，“侯爷放心，不管少主是生是死，斑九一定竭尽全力查。”
“对了，京中传来密信，三皇子失踪两个多月了，你可知此事？”
斑九摇头，“属下一直在追查少主下落，并不知京中的消息。”
中年男人冷笑一声，“当今皇上共生三子，大皇子愚钝优柔，二皇子德不配位，都不是继承大统的料。唯有三皇子自幼机敏稳重，皇上更是夸他小小年纪便有帝王之相，对他疼爱有加，正因如此，三皇子成了众矢之的。如今三皇子的母妃阮贵妃薨逝，他在宫中可谓步步惊心朝不保夕，不得已之下逃出来也是情理之中。”
斑九立即明了，“侯爷认为，三皇子会去边关找他舅舅阮将军寻求庇护？”
“不错。”
“而去边关必须经过泉州郡。”
“不错。”
斑九点头，“明白了，属下会立即部署，在三皇子被京城那些人找到之前截下他，若能将他扣在手中，可是一个重磅筹码。”
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时光飞逝，转眼秦鹏已经卧床休息月余。
乡下的冬天尤其寒冷。
刚入冬月，便下了一场大雪。
十里八乡的饥荒也在这场大雪后进入白热化。
树上的叶、地上的草，乃至附近的山头都被百姓们薅光了，已经有人扛不住，开始刮树皮吃。
老秦家因着收割及时，抢下一些粮食，又在秦慕修的提醒下，赶在粮食价格暴涨之前，屯足了过冬的米面，是以过得不算艰难，时不时地还能吃上点肉。
只是炖肉的时候得门窗紧闭，生怕冒出一丝丝肉香，把乡民吸引来。
这一天傍晚，家里正在煮粥，隔壁的丁氏带着媳妇李桂枝来敲门。
王凤英因着前番李桂枝撺掇赵锦儿的婶子来找茬，对这婆媳俩很不待见，只开一丝门缝儿，“你俩啥事儿？”
丁氏手里拿着个半旧的小木盆，见缝就要往里挤，“凤英妹子，让我进去说话。”