唐绝道：“还是你。”
唐孤握紧拳头，又道：“还有二十年前那件事……”
唐绝点点头，道：“二哥跟嫂子向来信你，也敬重你。”
唐孤挥挥手道：“不用了，二嫂有本事，一众兄弟都及不上她手腕，我服气她。但追根究底，她嫁进唐门，就是一家人，终归是姓唐的。可女儿跟嫂子不同，女人嫁出去就是夫姓，儿子就不姓唐。”
唐绝道：“以唐家的声望，要招赘还不容易？”
唐孤道：“行，但假若这孩子就不姓唐呢？”
唐绝道：“这等流言你就信了？信口开河谁不会？真凭实据总要有。”
唐孤道：“连她爹都怀疑。这等身世不清不楚的娃儿，我就想问问，嫂子是不是真想把二丫头拉拔上？”
唐绝叹口气道：“都说老太婆进门后我早不管事了，你们偏生不信。她的想法你们摸不清，怎就指望我摸得清？”
唐孤道：“二哥，你不能装一辈子胡涂。”
唐绝道：“你都这把年纪了，别这么血性。儿子也大了，不用这么劳碌，听我劝，早些养生好。像我这样逍遥不也挺美的？”
唐孤道：“二哥，话我说得够明，你跟嫂子年纪都大，子侄辈人才都有。二丫头是有手段，可唐门也不是非要她不可，事情没水落石出，我头个反对。”
唐绝只是摇头叹气：“唉，何苦，何苦。”
唐孤离去后，唐绝回到房里，芸娘伺候着更衣脱鞋，又问：“吃过早饭没？我去准备点小菜。”唐绝挥手道：“吃过了。”
芸娘难得见他闭目沉思，取出琵琶问道：“要不我唱几首小曲给你听？”
唐绝忽问道：“你多大年纪了？”
芸娘吃了一惊，低声道：“十八岁上跟了老爷，已经十七年了。”
唐绝又问：“小芳呢？”
芸娘道：“芳妹小我两岁，也跟了老爷十四年了。”
唐绝点点头，问道：“想家吗？”
芸娘慌道：“夫人不喜欢我吗？”
“关她屁事。”唐绝道，“我就问你想家吗？”
芸娘道：“有些想着。”
唐绝想了想，道：“我写张条子，你跟小芳去总务府领三百两银子。房里喜欢什么，尽管带走，多带些，好傍身。钱要用自己身上，别养小白脸，以前你们香君姐就被骗光了积蓄，来府里求收容，反被打了出去。老太婆最见不得蠢女人，那是你们榜样。”
芸娘吓得胆颤心惊，跪下道：“我们做错了什么，老爷要赶我们走？”
唐绝道：“往例过了三十我就送出门，这几年想着年纪大了，捱不了多久，你们伺候着又熨贴，就多留了些日子。现在趁着你们还有点姿色，找个殷实人改嫁生子，过安生日子去。”
芸娘垂泪道：“我不走。老爷身体康健，我还想多伺候着三十年呢。”
唐绝轻抚芸娘的头发，笑道：“傻了？等我死了，你们啥都捞不着。去。”说着拿出纸笔，想了想，写了五百两，道：“多耽误了你们几年，当还的。”
芸娘含泪收下，道：“我让芳妹过来跟老爷告别。”
唐绝本想说不用，后来想了想，又点头道：“好吧。”
送走了芸娘，唐绝靠在太师椅上，望着天花板叹了口气。若无意外，这两个该是他最后的宠妾，以后得回老太婆房里睡了。
“四十几年了……不容易啊……”唐绝摇摇头，重又沉思。
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