宫墙深院，夜色凄凉，各处灭灯灭烛，毫无元宵佳节该有的喜气。
“顾致芳，我听说你推辞了皇上赐你的官？”
褚瑶一对明珠般的眸子直定着顾菌，顾菌未语。
“你如今饫甘餍肥，家中外宠成群，所以便安于现状，止步不前？”
顾菌一愣，收回直视着她的眼，冷笑说：“娘娘不必这样说，多活过了几年，望得见过去未来，也就觉得有些东西没那么稀罕了。”
李若水瑟瑟发抖，眼波在两人之间来回梭巡。
宫婢入殿点蜡，叁人静默一时，待那宫婢出去后，褚瑶又说：“你以为俟命守常，就逃得过饿殍之命吗？”
顾菌一哂：“娘娘错了，你说我是俟命守常，但其实我这正是不想听天由命的反抗之举。”
李若水听不明白，也不敢插嘴，被唬的冷汗涔涔。
红烛飘摇，占风铎响。
顾菌起身行礼：“风尘碌碌，执着一人，不如稀里糊涂风流一场，也不枉此生。”
李若水也忙起身行礼，顾菌礼毕，褚瑶支起身子，说：“近来景亲王与澹容公主少有联系，澹容公主托我请你多留意留意景亲王。”
顾菌暗忖：死澹容，知道自己说不动我，就借由褚瑶之口来说。
还未思忖完，褚瑶又说：“说是你身边的一个禁脔是他的旧情人，请你托她多从景亲王口中套些话出来。”
此话说完，顾李二人皆是一愣，特别是李若水，瞠目结舌，滑稽的很。
两人还未回神，褚瑶又说：“公主还说，她的侍读刚死，还缺个填缺的，如若你愿意，她可以将你安排进宫。”
顾菌还未答言，便有太监来报，要到宵禁时间，该出宫了。
李若水、顾菌拜礼后正要辞去，两人方走至门槛，褚瑶忽又说：“顾致芳，你到底是和从前不一样了。”
李若水生怕两人生事没敢回头，拽着顾菌赶紧走了，顾菌最后撤身望了褚瑶一眼。
一眼望去满目琳琅，金碧辉煌，仿若仙山楼阁，但宫婢们脸上皆无血色，即使粉妆玉琢，也只让人更觉冰冷。
顾菌想起那一次，刚与李若水筹谋完怎样把褚府这个招摇过市的祸害一锅端了，心上担忧褚瑶，前去看望，拜别时，褚瑶从杨柳树上折下一跟枝条，和她说。
“人都说折柳相送，是表依依不舍之情，但我赠与你这个，不是要虚表什么送别之情，我想让你留下来，留在褚府。”
归去的路上李若水一直还在絮絮叨叨着，让顾菌小心行事，莫再因为一己私欲做出像上次进宫时那样诛九族的事情。
顾菌半听半敷衍，颠颠簸簸回到顾府，筵席已散，院房里只有正房还掌着灯。
“姝儿？”顾菌推门进屋，小声唤着白姝，白姝正歪坐在弥勒榻上，顾菌一进来她便扑了过来，紧紧抱住了她。
不知为何，被白姝一抱，顾菌总觉得心里很不是滋味，眼睛一酸，差点没掉眼泪。