“伶牙俐齿，空口白牙在这乱了世风！”王知州气得脸上横肉乱颤，“好，你说弘扬戏曲，在我们所有人眼中这本就是淫词艳曲。你一乳臭未干的黄毛小子，能将这烂泥扶上墙？”
卿如意直接掏出银票，丝毫不怯场：“三个月时间，届时我必在这红香楼来上一场家班巡演，好涨涨你的眼力，瞧见谁才是烂泥一滩——戏曲从来都不是你们口中的俗物！
“若是我赢了，你便游街忏悔道歉。若是我输了，不存在我输！”
满座哗然。
老鸨忙不迭欢喜接下银票，扭头叫人将身契取来。
票子上一闪而过的卿家官印赫然落于王知州眼底，如同临头泼了盆冷水，卿家？卿宰相不是独有一女吗？
“到底是哪家不着调的少爷，行事如此没规没矩？”
“来得也频繁，可就是对不上名号……”
嘈杂声不绝于耳，王知州终于回归理智，顿时悔得肠子都青了，只差哭天抢地嚎出声——
“我今日实在是有眼无珠，不知竟然冲撞了贵人！”
卿如意可不给他夹尾巴做人的机会，甩袖上楼，看着戏子道：“回家。”
彼时大堂跑腿的利索地抱来木匣子，恭恭敬敬呈到少女面前，她拿起一纸身契便走。
身后哀嚎悔声不断，卿如意抛之脑后，带着辞缘头也不回出了红香楼。
众人指指点点，王知州万众瞩目下碰了一鼻子灰，恨得牙痒痒。
她分明是卿宰相独女，却是女扮男装混迹青楼，往后有的是火坑给她跳。给他等着，君子报仇十年不晚。
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外头市井熙攘，耳根子却清净了许多，连空气都清新起来。卿如意掸了掸身上胭粉。
“小姐！你怎么又来这红香楼了！老爷今晚回来，现下都申时了，叫奴婢好找。”
十二三岁的小丫鬟碧桃气喘吁吁地停在卿如意面前，神色焦急。
卿如意摸了摸脖颈，轻咳了一声：“什么叫又？阿爹今夜回来正好，我今日可为一伶人赎了身，得插入家班，须知会他一声。”
碧桃这才注意到小姐身后的少年，脸黑得能滴墨了：“小姐！你买他做什么？区区戏子，家里的还不够吗？幸亏他没梳那女儿装，不然更为显眼。”
辞缘几不可察地顿住脚步，他沉沉扫了眼碧桃，眼神寒如正月凛风，碧桃瑟缩一瞬，更加不喜这个不速之客。
“碧桃，休要胡说，他可要助我复兴昆曲，以后得放尊重点。”卿如意一弹小丫鬟额头，“快走吧。”
碧桃撇嘴，到底是没多说些什么，然她方才那番话却好似一根刺儿扎入辞缘心中。
他拢了拢掌心，默默慢行片刻，同卿如意拉远了距离。
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卿府坐落于苏州南边，府内杨柳依依，早春三月新叶如裁。因着是申时，天尚且未黑，卿如意已经带着辞缘入了偏院，安顿置换好一切。
“你往后衣食住行皆在此处了。”卿如意特意挑了个最荡头的房间，僻静足以让人好生歇息，“家班里其他人太过吵闹，所以才让你睡在此处。”
辞缘屈膝道谢，卿如意在袖中摸索了一阵，写着他名字的身契赫然显现于素白掌心：“身契还给你，到底是属于你自己的东西。”
辞缘黑漆漆眸子定住了，卿如意也不急，话里带笑：“愣着做什么，还你自由身，还不快些拿去。”
一双凤目闪烁惊疑不定的光，他双手颤抖着捻住身契一角：“谢小姐，奴这生真的无以为报。”
自由身，寒来暑往整十载，他为了这一天耗费多少努力。