这时外头传来老仆疾奔之声：“大人！西门……西门已失守！犬戎杀进来了！”
“什么？”他声音都在颤，“怎么会……”
陈载仁披衣而起，脚下打滑跌坐在地。他挣扎起身，扑向案头，那上头摆着一份尚未封蜡的文书，正是他与士绅密谋写下的降书。
“原是明日清晨送出的……”他喃喃，捧着那纸，指节发白，“可如今，献城之功，怕是没了。”
他双手发抖，几欲将那文书撕碎。
那一刻，他忽然意识到，那些士绅中，怕是有人根本不想等到明晨！
……
绥宁副都统高彦清正在中军大帐小憩，突闻急报赶至。未待更衣，便策马直奔西门最近的营房。
高彦清飞身下马，长靴踏进军营，夜风裹着远处的火光吹得营门猎猎作响。
他怒目环顾，怒声喝问：“营中值守将官何在？西门失守，为何不战而退？”
无人应声。
营地空旷得近乎诡异。
营帐内烛火东倒西歪，有的还在晃，有的已经熄灭。
甲衣横陈，兵器散乱，连箭壶都倒在地上，一脚就能踩上去——像是突遭劫掠后的残垣断壁。
他疾步冲入主帐，眼中血丝暴涨，只见几名值夜士兵衣衫不整，正狼狈从角落钻出，一见他便吓得瘫软跪地。
“逃了？”高彦清声音冷得像是从喉骨中挤出来的，“你们一个个，连甲都没穿，连兵刃都没拿稳……逃到哪儿去？！”
“将军……”一人哆嗦着，“敌人太猛……我们……守不住……”
“守不住你便丢了甲？！”高彦清怒吼一声，声音如雷霆滚过营帐，“你们手中的兵器是木头做的么？！犬戎铁骑杀入家门，你们连一刀都不敢挥，就只会逃？！你们是士兵还是豢养的狗！”！”他转身走出营帐，眼看外头更多士卒正抱头鼠窜，甚至有人翻墙出营。他猛地拔剑，剑锋发出清啸，映着火光寒光凌厉。
“你们逃得过这座城？逃得过那十万犬戎的刀下？”
“你们想弃家弃子？还是想让他们死于敌军屠刀之下？”
无人回答。
风更冷了，远处西门的火光已烧得天色微红，仿佛整座城都要陷入血海。
高彦清双目赤红，望着这些连抵抗都不敢尝试的兵卒，一股难以名状的痛意从心底迸出。
他颤着唇，像是要咆哮，却忽然哑声低喃：“算了……景平，已完。”
他仰天长叹，血气翻涌，忽而将剑横在颈前，双膝跪地。
“此身既无力保一城百姓，便当以死谢罪。”
话音未落，他已手起剑落，剑刃寒光在火光中一闪，朝颈侧削去——
“将军不可！”
副将陈弼冲上前来，一掌拍飞他手中长剑，铁器跌落地面，发出一声刺耳的铿锵。他跪倒在地，泪声俱下：“将军若死，这城就真的完了！”
高彦清喘息如牛，颤着手跪在地上，久久未语。火光映在他泛红的眼睛里，仿佛淬了血的火焰。
“我宁可……与这城共亡。”
陈弼死死拽住他：“主将之责，是撑到最后一刻，不是第一个倒下！”
“有援军…来援军了！”
不知是谁一声喊，像从夜色中穿透火焰飘来，带着不真实的震动。
破碎的街巷，惊惶的逃兵，甚至惊恐哭泣的百姓都抬起了头。
下一刻，他们看到了。