他眼睛微微眯起，没作声，目光锐利地打量宁竹。
空气似乎一下子凝固了，众人大气都不敢出。
这时，季新承突然上前一步，打破了这份寂静。
他恭敬地作揖行礼道：“见过薛大人。”
薛志炳看着眼前的少年人，眉头微挑，极有气势地沉声问道：“你认得我？”
季新承并不慌张，开口回话时，语气中带着恰到好处的奉承之意。
“曾听闻昌县在薛大人的治理下，年年评级上等，百姓安居乐业，您是人人爱戴的父母官。”
少年意气风发，从他嘴里说出来的话竟然显得格外真挚。
这两个小孩，一个点破他的身份，一个就给他带高帽子，心思缜密、细察入微，都不简单啊。
薛志炳面上不动声色，自然是不能被两个半大孩子架住了，故意冷着声音问道：“知道我是谁，为何不跪？”
宁竹脸上露出无辜的神色：“若是您想”
她说着，便作势要跪下，动作却极为缓慢。
等真跪下的时候，宁竹保证会大声喊得整个方府都听得见她那一声“恭迎县令大人”。
他如此迂回来见人，自然不希望闹得人尽皆知。
薛志炳见状，顿时知道被她揪住这一点了，心中说不清是好笑还是气恼。
但见宁竹的膝盖以龟速弯折，她身后的人也准备跟着跪下的时候，薛志炳还是清清嗓子叫了停。
“免了吧。”
宁竹闻言，立刻站直了身子，动作干脆利落的不像话。
薛志炳也不屑跟一个半大小姑娘计较，信步走到上首坐定。
方阳益连忙上前，亲自替他斟茶。
薛志炳端起茶杯，轻抿了一口，淡淡说道：“其他人都出去吧，你们两个留下。”
他手指向的人正是宁竹和季新承。
宁竹脸上丝毫没有惊讶，摸了下宁荷的头：“跟着秀姨去吧，阿姐一会儿就来找你们。”
宁荷乖巧地点了点头，拉住卞含秀的手。
季新承则是朝着季家几人递去了一个安抚眼神，示意他们不必担心。
季元武和卞含秀虽然心中不安，不放心两个孩子，但眼下情形容不得他们拒绝。
两人带着宁荷和季新桐向薛志炳行礼后，缓缓退出了花厅，方阳益和方阿泰也极有眼色的告退。
待所有人退下后，花厅内只剩下薛志炳、宁竹和季新承三人。
薛志炳低头，用茶盖抹了抹漂浮在上面的茶叶，淡声问道：“知道我为什么留下你们吗？”
季新承拱手行礼：“请大人明示，若有用得上的地方，我等定知无不言。”
闻言，薛志炳眉头一挑，随即又将目光投向沉默不语的宁竹。
后者只回了他一个无害的笑容。
薛志炳嗤笑一声，放下手中的茶盏。
“坐下吧。”
季新承尚且还有些犹疑，宁竹直接拽住他的衣袖，两人一同坐了下来。
宁竹心想着：房梁上早就有薛志炳的人在蹲守，若是他真想对他们不利，根本无需等到现在。
既然已经点破了他的身份，索性也不用再拘谨，坦然面对便是。
薛志炳冷不防出声：“你们都是从涉州来的？”
宁竹坦然回答：“是。”
她本以为薛志炳是要打听涉州城的事，谁知道，对方一开口倒是换成她愣住了。