宁竹注意到街上的行人比往日少了许多。
空气闷热得仿佛蒸笼，几个小贩躲在阴凉处摇着蒲扇，也阻止不了汗水大颗地往下滴。
宗府大门前，值守的侍卫还穿着厚重的铠甲，看着就热得不轻。
宗明川低声对着身后的侍卫说：“让小厨房送点消暑的凉茶送过去。”
侍卫领命离开。
宁竹跟着宗明川穿过重重院落，雕梁画栋间处处彰显着世家大族的底蕴。
两人还未踏入堂厅，就听见里面传来一阵稚嫩的哭声。
“我不要，我不要见家主，我要回家！”
他口中的家主就是宗成秋。
小孩的声音又委屈又可怜：“我又没有做错事，阿爹和阿娘为什么要把我送来？”
“小九，你怎么又哭了？爱哭鬼。”另一个孩子的声音响起，带着几分调皮。
哭声顿时更大了。
宁竹与宗明川对视一眼，后者无奈地摸了摸鼻子，低声说道：“是我哥整治过几个不听话的族人，怕是吓到这些孩子了。”
宁竹了然点点头。
这样也好，倘若有哪个孩子不听话，她便把宗成秋搬出来，那绝对比夜叉有用。
宗知州怕是自己都不知道，他还有这种奇效吧。
堂厅内，一个仆从正轻声安慰：“九郎君别怕，今日是来见武师父的，不是见家主。”
“真的？”被叫做小九的孩子抽噎着问，声音里还带着哭腔。
“小九，”一个女孩的声音插了进来，语气透着与年龄不符的老成，“你要是再哭，我就告诉家主你不想练武。”
哭声戛然而止。
小九听了这话，立马袖子胡乱抹干净眼泪，小声说道：“那我不哭了，我一定好好练武，别带我去见家主。”
见家主在这些孩子心里竟然比练武还要可怕。
宁竹挑眉看向宗明川。
“十一娘比较早熟。”宗明川尴尬地清了清嗓子，走在前头，“进去吧。”
两人踏入堂厅的瞬间，屋内的孩子就乖乖的起身行礼，一个个小不点，像模像样的拱手弯腰。
“见过四叔。”
方才从外面听屋里叽叽喳喳的，宁竹以为有好多小孩，实际上放眼望去就五个。
行礼完毕，一双双好奇的眼睛立刻黏在了宁竹身上。
那个叫十一娘的小姑娘最先开口，她生得粉雕玉琢，杏眼格外灵动有神。
“四叔，这就是我们新来的武师父吗？”
明明是个五岁的娃娃，说话的语气像是个大人似的。
“对，她叫宁竹。”宗明川介绍道，“你们几个上前向师父问好。”
“我叫宗问筠，家中排行十一。”小十一上前，小手规规矩地拱起行礼，歪着头打量宁竹，“姐姐看着比我们大不了多少呢。”
其他孩子也七嘴八舌地围了上来。
小十是个虎头虎脑的男孩，眼睛亮晶晶的，声音特别洪亮：“姐姐好，你会什么功夫？比我们家红缨枪还厉害吗？”
十二和十三是一对龙凤胎，两人你一言我一语：“我想学不用吃苦的武功！”“四叔厉害还是姐姐厉害？”
孩子们问题太多，说话时候是声音像是有一千只鸭子在耳边环绕。
宁竹觉得自己不是来当武师父的，而是来当幼师的。
此刻她心中有些后悔，其实七八岁的孩子也不是不能教。
“好了！”宗明川还未成婚，平日里与孩子相处的时间短，也被吵得头疼，抬手示意孩子们安静，“按着序齿来，一个一个说。”