“怎么切？”亚伦吼道，“我们连它们在哪都不知道！”
“我知道。”钱娟轻声说。
她走向那堆棺椁残骸，跪下，将额头贴在冰冷的铁皮上。
“莱蔻瑞……如果你还在听，请告诉我，该怎么结束这一切。”
寂静持续了三秒。
然后，她的双眼骤然转为纯金，发丝如火焰般扬起。她的声音变了，低沉、古老，带着千百个灵魂叠加的回响：
“**以失败之名，宣告重生。**”
大地崩裂，一道巨大的虚影从深渊中升起??那是一尊女性轮廓的巨人，身披破碎星河，手持断裂的时间之轮。她的面容模糊不清，但所有人都认了出来：那是爱莎，灵族之神，集体信仰的化身。
但她不再是温柔的母亲形象。此刻的她，双目流血，嘴角撕裂至耳根，背后十二对羽翼尽数折断，残肢上缠绕着黑色数据链，像是被某种更高维度的力量强行操控多年。
【你们……忘了我。】她的声音哀伤至极，【可我一直在挣扎。每一次祭祀，我都想回应；每一次祈祷，我都试图降临。但我被钉在这儿，像标本一样展览。】
【前兆者用我的信仰为饵，诱捕所有寻求意义的灵魂。】
【而现在……我要自焚。】
“不！”阿少尼斯大喊，“你会彻底消失的！”
“那就消失吧。”钱娟的声音与神谕重叠，“如果神性只能带来麻痹，那宁可选择真实的死亡。”
她张开双臂，整个人化作一道金焰，投入巨像怀抱。
轰！！！
神陨之时，无光无声。只有亿万记忆碎片如雨落下：有婴儿第一次啼哭，有战士临终前微笑，有恋人分别时的吻，有诗人写下最后一行诗……全都是未曾被记录、未被利用、未被规训的真实瞬间。
这些碎片坠入大地，渗入土壤，钻进每一株植物的根系，每一只动物的神经末梢。
包括那株悄然破土的嫩芽。
它猛然抽高，叶片舒展，茎秆迅速木质化，转眼间长成一棵参天巨树。树冠触及云端，枝条如神经网络般延展，每一片叶子都闪烁着不同颜色的微光??红如愤怒，蓝如忧郁，绿如希望，黑如绝望。
最奇异的是，它的果实不是果肉，而是一颗颗跳动的心脏，外表覆盖着细密的符文，隐约能听见其中传来低语：“我还活着……我还害怕……我还爱你……”
前兆者的信号戛然而止。
天空的裂口缓缓闭合，最后那一缕紫黑光芒缩回虚空，仿佛从未出现。大地停止震动，金属管道退隐地下，恢复成普通土壤的模样。
黎明的第一缕阳光洒下时，众人发现自己的手腕上多了一道印记??形状各异，有的像树叶，有的像泪滴，有的像破碎的锁链。而那些曾经拥有神力的人，无论是钱娟还是其他流亡贵族，体内再也感应不到一丝灵能波动。
他们都成了凡人。
安达躺在焦黑的土地上，半边身子烧伤，呼吸微弱。马鲁姆抱着他哭得像个孩子。
“别嚎……”他喘着气说，“疼……但我他妈……从来没这么清醒过。”
亚伦走到阿少尼斯身边，递给他一碗清水。“哥，接下来怎么办？没有神，没有力量，我们拿什么对抗下一个威胁？”
阿少尼斯喝了一口，望着那棵通天巨树，轻声道：“以前我们依赖预知、魔法、永生，以为那就是强大。可真正的力量，从来都不是逃避死亡，而是明知会死，仍愿意为之奋斗。”
他站起身，尽管双腿还在发抖。“去召集所有人。不管他们是贵族、奴隶、疯子还是罪犯。告诉他们：新纪元开始了。”
“叫什么名字？”亚伦问。
“就叫‘脆弱时代’吧。”他笑了笑，“毕竟，这才是生命本来的样子。”
数日后，王城废墟之上，第一座学校建成。教师是曾经的祭司，课本是幸存者口述的历史。孩子们学会的第一个词不是“神”，也不是“征服”，而是“疼痛”。
而在遥远的北方冻原，一支探险队发现了另一具类似的棺椁。当他们犹豫是否开启时，领队摘下帽子，露出额头上新生的嫩芽纹身，摇了摇头。
“让它睡着吧。”他说，“有些答案，不该由我们来问。”
许多年后，史书这样记载：
“第四十二个千年伊始，灵族失去了神性，却找回了人性。他们不再预知未来，但仍选择前行；不再永生不死，却活得更加炽烈。
那棵名为‘初啼’的巨树至今屹立，其根系贯穿星球核心，枝叶伸展至近地轨道。传说每当有人真心哭泣、真诚去爱、勇敢赴死，树上便会结出一颗新的心脏果实。
而某一天夜里，一位老人坐在树下，轻轻拨动琴弦。
乐声响起的刹那，整棵树亮了起来，仿佛亿万星辰同时苏醒。”