血魔盯着他看了许久，忽然笑了：“你真是个疯子。明明可以就此抽身，回宗门领功受赏，安安稳稳修行百年。可你偏偏要往死路上走。”
“你不也一样？”贺灵川反问，“你本可趁乱逃走，何必留下来等我？”
血魔笑容微滞，随即耸肩：“兴许……我也闻到了什么味道。”
“什么味道？”
“命运的味道。”它低笑，“像血，像火，像一场即将席卷天地的大storm。”
两人对视一眼，皆未再言。
三日后，他们抵达黑脊山外围。
此处地貌诡异，山体呈暗褐色，岩石如骨节般凸起，远远望去宛如一条沉睡巨龙的脊背。空气中弥漫着淡淡的硫磺味，脚下土地松软，踩上去竟有轻微的弹性，仿佛整座山都是活的。
贺灵川体内的烙印愈发滚烫，几乎灼痛皮肤。他盘膝坐下，闭目凝神，试图感知地脉流向。忽然，脑海中浮现一幅模糊画面：一座巨大的地下宫殿，穹顶镶嵌着无数发光晶石，中央矗立一尊石像??形似蜘蛛，却生有九目，口吐丝线，连接万千生灵。
“地穴蛛后……”他喃喃。
血魔蹲在一旁，警觉地嗅着空气：“这里有结界，古老的，比长风谷秘境还要久远。而且……”它突然抬头，“有人来过。”
贺灵川睁眼：“谁？”
“不知道。但地上有新鲜脚印，朝东侧山谷去了。不止一人，至少三四个，修为不弱。”
贺灵川起身，循迹而去。
半个时辰后，他们在一处断崖下发现一座隐蔽洞口，被藤蔓遮掩。拨开一看，内里是一条向下延伸的阶梯，石阶上刻满扭曲符文，与长风谷秘境中的文字极为相似。
“又是共生符文。”贺灵川低声道，“这些符号记载的是‘献祭之法’??以血肉滋养大地，换取力量。”
血魔冷笑：“看来不止长风谷一家在偷偷搞这套。”
他们小心翼翼下行，越往深处，温度越高，呼吸也越发困难。约莫半炷香后，眼前豁然开朗??
一座庞大的地下洞窟展现在前，直径足有千丈，顶部垂下无数钟乳石，形如獠牙。洞中央是一座圆形祭坛，由黑色玄武岩砌成，上面布满干涸血迹。而祭坛四周，赫然跪伏着七具尸体！
他们穿着不同宗门服饰，有泗海派的青衫，也有北原剑阁的灰袍，甚至有一人身披皇室供奉才有的金纹道衣。每人胸口都被剖开，心脏不翼而飞，取而代之的是一株细小的红章根幼苗，正缓缓搏动，如同跳动的心脏。
“他们在进行活祭！”贺灵川瞳孔骤缩，“用高阶修士的心脏培育母株分身！”
血魔蹲下一具尸体旁，仔细查看那红章根：“还没完全融合……说明仪式中断了。是谁打断的？”
就在此时，角落传来??声响。
两人立刻戒备，只见一名浑身缠满绷带的老妇人缓缓走出阴影??正是朱大娘！
她左眼已瞎，右眼浑浊泛黄，手中拄着一根枯枝，却散发着令人心悸的气息。
“你来了。”她沙哑开口，声音像是砂纸摩擦，“比我预计的快了三天。”
贺灵川死死盯着她：“是你？一切都是你安排的？”
朱大娘点头：“不错。我等你很久了，贺灵川。自从你在村口捡到那只蛛蜕开始，你就注定要走到今天。”