小蓝龙怔住，泪水涌出：“可……可你会饿……”
“我能忍。”特蕾希咧嘴一笑，露出带血的牙齿，“强者，不仅要赢，还要懂得什么时候该给，什么时候该拿。”
这一幕，被隐藏在暗处的娜莎看在眼里，记在心上。
上午九点，实战对抗开始。
场地中央升起十二座浮空平台，由白龙机关术驱动，悬浮离地十米，随战斗晃动倾斜。规则简单：一对一，平台边缘无护栏，落败者坠落即输。
第一轮抽签，特蕾希对上一头体型远胜她的岩青龙。对方鳞甲厚重如山岩，力量惊人，甫一交手便将她逼至边缘。一次猛烈甩尾几乎将她扫下平台，千钧一发之际，特蕾希猛然俯身，借惯性滑入对方腹下，一爪撕开其软鳞部位，鲜血喷涌。
岩青龙怒吼，转身欲扑，却被特蕾希抢先跃起，利用平台晃动时机，一脚蹬其鼻梁，借力后翻脱离危险区。
“她在利用环境！”观战的娜莎瞳孔微缩。
“聪明。”伽白龙出现在她身旁，不知何时降临，“她没想着硬拼，而是用节奏控制对手。这才是战士的思维。”
战斗持续七分钟，最终岩青龙因失血过多动作迟缓，被特蕾希抓住破绽推出平台。落地时摔断一根肋骨，但性命无碍。
“胜利者，特蕾希。”佐拉娅宣布。
全场寂静。这是她今日第二次战胜强敌。
而阿尔贝更狠。他对战一头火焰掌控出色的赤金龙，开场便佯装退让，诱敌深入，待对方喷吐烈焰时突然贴地滑行，绕至背后，一爪贯穿其翼根神经丛，令其瞬间瘫痪。整个过程不到三十秒。
“干净利落。”伽白龙点头，“但他太享受痛苦了。”
“您觉得他会失控？”娜莎问。
“不会。”伽白龙摇头，“他会成为最忠诚的刀，因为他深知自己原本什么都不是。恐惧让他服从，仇恨让他强大。”
正午休整，幼龙们或疗伤，或冥想，无人敢真正放松。下午两点，体能极限测试开启??“深渊阶梯”。
那是一条凿刻于山壁内的螺旋阶梯，共三千阶，每阶高度达一米二，坡度近乎垂直。两侧无扶手，中途设有三道机关考验：毒雾走廊、重力增幅区、幻象迷宫。
“谁能在两小时内登顶，视为合格。”佐拉娅说，“否则，今晚禁食。”
没有抱怨，只有沉默的准备。
攀登开始。
前五百阶尚可支撑，但越往上空气越稀薄，铁链负重带来的压迫感几乎令人窒息。到了第八百阶，毒雾区开启，淡绿色气体弥漫，吸入者会产生幻觉与眩晕。一头绿龙误触墙壁机关，触发陷阱，整块石阶塌陷，坠落数十米后被安全网接住，当场呕吐不止。
特蕾希屏息通过毒雾，依靠娜莎传授的金龙呼吸法调节心跳节奏。进入重力区后，她感觉身体骤然沉重三倍，每抬一脚都似拖拽山岳。她咬破舌尖保持清醒，指甲抠进石缝攀爬前行。
一千五百阶处，幻象降临。
她看见自己回到旧族群，被群龙围攻嘲笑，佐拉娅冷漠旁观，伽白龙厉声斥责：“废物，你不配留下！”
她跪在地上，泪水横流，想要逃离……
“不对……”她猛然摇头，“那是假的！我现在是在攀登！我要变强！”
她怒吼一声，挥爪撕裂眼前幻影，继续向上。
一千八百阶，她遇见阿尔贝。他已领先近百阶，回头瞥她一眼，冷笑：“别勉强，掉下去我不救你。”
“我不需要你救。”她喘息着回答，“我会踩着你的背，登上山顶。”
阿尔贝眼神一冷，加速离去。
最终，特蕾希以一百一十七分钟登顶，位列第四。阿尔贝第一，耗时九十八分钟。娜莎第三。共有二十一人完成挑战。
夜幕再次降临。
二十一名合格者围坐在篝火旁，享用烤肉与热汤。其余人只能饮水。但他们没有怨恨，反而盯着山顶方向，眼中燃起渴望。
“明天……我也要上去。”一名失败者低声发誓。
“你会的。”特蕾希递给他半块面包，“只要你还想活着。”
深夜，高塔。
伽白龙盘踞于雷池之中，周身缠绕着无数细小电蛇，噼啪作响。他的皮肤逐渐呈现半透明状，内部骨骼泛起金属光泽，心脏每一次跳动，皆引发空气中细微震颤。
“抗毒性已达临界点。”他低语，“雷化进度提升至百分之六十三。”