张知序缓缓冷静了下来。
他盯着她看，似乎想从她眼里找到些情绪。
没有，陈宝香坦荡地与他回视，寻常得像是两人只是在街上偶遇，无波无澜，无关紧要。
好像压根不在意他跟谁在一起，在做什么。
“嗯。”张知序垂下眼皮，“那你们先吃，我走了。”
“张大人。”赵怀珠欲言又止。
陈宝香挡住她，笑眯眯地朝他挥手：“晚些时候再见。”
“好。”
两人平静地告别，陈宝香目送张知序从她这边下了侧梯，身影转瞬就消失在视线之外。
“师妹，你这……”
“我挺好。”陈宝香伸手捂住她的嘴，“难得高兴，咱们一直站这儿像什么话，回去发钱去。”
香奢楼已经赚了些钱，按理说刚开张，这钱得留着后头铺货周转。
但马上就是春闱了，今年的科举并没有改制，薛蘅玉林满月等人都得像往常一样去走门路。
陈宝香特意在摘星楼请客，以玩酒筹的方式给她们每人都塞了点钱。
林满月不蠢，拿着银子就反应过来了，想还给她。
“拿着吧。”陈宝香撑着下巴笑，“我这个当人老师的，一教不了你们习字，二写不了推举信，前路坎坷，你们得自己去走。”
薛蘅玉神色万分复杂：“老师的意思是让我们……跟其他人一样去送礼吗？”
“是。”陈宝香坦荡点头。
席间突然安静下来，几十个门生突然都齐刷刷地望着她，欲言又止。
陈宝香扫了她们一圈，笑道：“是不是想说我不该这样，你们真送礼了就跟那些歪门邪道的人没什么两样？”
薛蘅玉点头，甚至有点失望：“老师，您当初收我们只每人取一枚果子，我还当您分外清廉，远比那些人好，结果今日……早知如此，我又何必拜您。”
“是啊。”其余人纷纷叹息。
岑悬月皱眉就想说话，被陈宝香抬袖拦住。
陈宝香笑眯眯地问：“今年若没有拜在我门下，你们会如何？”
“自然是不去科考，再等一年。”
“那若明年科考之制也是如此呢，后年也不改呢？”
林满月深深皱眉，思虑一圈之后，无可奈何地道：“那就只能放弃了。”
“好，有骨气，你娘缝了上万件衣裳才供得你来上京，你说放弃就能放弃。”陈宝香抽手给她鼓了鼓掌，“哪怕对不起娘亲，你也对得起自己，是好样的。”
林满月愣住，不安地捏了捏衣角。
薛蘅玉仍旧皱眉：“世道不公，若我们听之从之，那它岂不是永远都无法改变？”
“改变是有能力的人需要去做的事。”陈宝香不笑了，一双眼定定地看着桌上这些人，“你们算什么？饭都吃不饱，书都差点读不下去，在偌大的上京里就像一粒灰尘，是生是死都不会有人在意。”
“想撼动不公，你们要付出的是你们的前程、家人的期待甚至自己的性命。满桌这几十条性命累一块儿，都可能只是御书上的‘死者众’三字而已。”