晚余回到乾清宫，祁让还在前面的南书房处理朝政。
整个宫殿在尚未散去的大雾里静默着，像一座华丽又冰冷的陵墓，那些站得笔挺的太监侍卫，就像散落在陵墓各处的僵尸。
东配殿的廊庑下，几个跟晚余学规矩的宫女正围着胡尽忠，问他为什么还没决定留下来的人选。
“急什么，是你的跑不了，不是你的求不到。”胡尽忠惯会打哑谜，“江晚余还没走呢，雪盈那个病秧子还不知道能不能好，左右不差这一天，明儿一早就见分晓了。”
宫女们说：“我们也不是非要留下，就是一直没个准信儿，怪煎熬的。”
“是啊是啊，晚余姑姑到底怎么回事，大总管又是什么个意思，公公您和我们交个底呗！”
“我自个还没底呢，怎么跟你们交？”
胡尽忠眼角余光看到了晚余，立刻扒开几个宫女迎上来，皮笑肉不笑地问，“晚余姑娘，你吃饭怎么吃了这么老半天，你要再不回来，我都打算去膳房找你了。”
几个宫女拿不准晚余有没有听到她们说话，全都老老实实蹲身给她行礼。
晚余默不作声地从他们跟前走过。
胡尽忠又腆着脸追上来：“晚余姑娘，别走啊，咱俩商量个事儿。”
晚余不理他，脚下步子加快。
胡尽忠在没人的地方小跑几步截在她前头：“晚余姑娘，我是认真的，你家里的情况我也略有耳闻，你说你一个外室所出，爹不疼主母不爱的，就算回了家，也不招人待见，万一主母一发狠，把你许给几十岁的老头子做填房，你可就叫天天不应，叫地地不灵了。”
晚余停下来，嫌恶地看着他。
胡尽忠又笑道：“你再瞅瞅咱们万岁爷，要样貌有样貌，要身材有身材，君临天下，江山在握，世上还有哪个男人能比得过他？
后宫里那些主子娘娘，哪个不是爱他爱得发狂，整天眼巴巴地盼着被他宠幸。
现在，这大好的机会就摆在你面前，你要是不珍惜，那就是天底下头一号的傻姑娘。”
晚余听不下去，从他身边挤过去又要走。
胡尽忠支棱着两条胳膊将她拦住：
“晚余姑娘，我可是掏心窝子为你好呀，我一个缺了嘴的茶壶，又不图你什么，自然也不会害你，不过想帮你谋个好前程，我自己捎带着也在万岁爷跟前讨个巧。
只要你愿意留下来，凭你这样貌，凭我这头脑，咱俩前朝后宫打好配合，将来你成了主子娘娘，我就是你的头号功臣。
到时候你在皇上跟前美言几句，把我升为大总管，这紫禁城咱不得?着走啊？”
他越说越兴奋，说得嘴角都起了白沫，一双三角眼贼亮贼亮的，仿佛荣华富贵已经在向他招手。
正说得起劲，冷不丁身后传来一声冷笑：“胡二总管好远大的志向！”
胡尽忠吓一跳，回头一看是孙良言，吓得拍了拍心口：“晚余姑娘，你可太坏了，怎么都不提醒我一声。”
“提醒你什么？”孙良言骂道，“你不就欺负人家不会说话没办法骂你，才跟这满口胡沁吗，就你刚刚那话，我要是告诉皇上，你猜猜你还能活不？”
“别别别，大总管千万饶我这一回！”胡尽忠点头哈腰地赔笑，“我这人你还不了解吗，我就痛快痛快嘴，没别的意思，那什么，您不是在伺候皇上吗，怎么跑到这里来了？”
“你还有脸问。”孙良言说，“留你在宫里值守，你到处乱跑，皇上回来半天了，连口热茶都喝不上，你怎么带的班，怎么管的人？”