“维德?格雷……你的那个学生……如今应该就在纽约。”
布洛林话音刚落，阿比盖尔猛地抬起头，眼中闪过一丝无法掩饰的惊讶。
“维德?格雷在纽约？”一旁的邋遢中年男人伊拉里则直接脱口而出，脸上瞬。。。
维德的指尖在玻璃杯边缘轻轻摩挲，水珠顺着杯壁滑落，像一滴迟疑的眼泪。他没有立刻回应“国税局”这个词??它太陌生，又太熟悉。麻瓜世界的权力机器，在魔法界几乎被彻底忽视，可恰恰是这种忽视，让它成了最锋利的暗刃。
“美国国税局有权调查任何人的财务往来，”艾尔西的声音压得更低，仿佛怕惊扰了空气中漂浮的咖啡香气，“只要有人举报‘可疑交易’，他们就会介入。而一旦开始查账，银行记录、不动产转移、海外账户……所有隐藏的资金链都会暴露。”
她顿了顿，嘴角扬起一丝近乎天真的笑意：“你知道吗？很多巫师以为用无痕伸展咒藏金加隆就万无一失了。但他们忘了，麻瓜银行系统里留下的痕迹才是真正的命门。比如某位傲罗最近突然买下缅因州的一栋湖边别墅，付款方式是通过一家注册在开曼群岛的空壳公司??你觉得国税局会放过这种案子吗？”
维德缓缓放下杯子，目光落在桌角那本厚重的《北美魔法史》上。书页间夹着一张泛黄的剪报，标题写着：“前财政部官员因逃税被判入狱十年”。那是他故意留下的饵，测试艾尔西是否真的愿意与他共享情报。
而现在，她不仅接住了这个饵，还把它变成了一把刀。
“你早就计划好了。”维德说。
“我只是准备充分。”艾尔西轻描淡写地拨了下额前湿发，“范德比尔特家的格言是：信息即资本。而资本，不该只用来买画或古董。”
维德沉默片刻，忽然问：“那你为什么选我？”
这个问题让艾尔西微微一怔。窗外雨声渐密，敲打着玻璃窗，像是无数细小的手指在叩问真相。
“因为你是唯一一个会派蚂蚁魔偶去翻萨琳娜?戈德斯坦抽屉的人。”她终于笑了，眼中闪过一丝狡黠，“而且你还敢查雷克斯?格里姆??那个连主席都忌惮三分的男人。大多数人只会低头走路，而你……你在找裂缝。”
维德没否认。他的确在找裂缝。从霍格沃茨图书馆那本被烧毁的《纯血统名录》开始，到纽约庄园宴会上突如其来的袭击事件，再到如今肃清者如同幽灵般游走于魔法界高层之间??这一切的背后，必然有一条看不见的线。
而格里姆，就是第一个可能被打结的地方。
“如果格里姆真是肃清者，”维德低声道，“他不会用自己的名义进行资金操作。但一个人再谨慎，也会有破绽。比如亲属、旧友、甚至是伊法魔尼时期的校友……只要他在意过谁，就可能留下痕迹。”
“所以你需要背景调查。”艾尔西点头，“我可以帮你拿到格里姆的学生档案、服役记录，甚至他在傲罗办公室的晋升评估报告。但我有个条件。”
维德抬眼。
“下次行动，让我参与。”她说得干脆，“我不是要抢功劳，也不是为了冒险。我是想亲眼看看，当那些自以为隐藏完美的家伙被一点点剥开伪装时，是什么表情。”
维德凝视她良久。这双蓝灰色的眼睛里没有天真，也没有疯狂，只有一种冷静到近乎冷酷的好奇心。就像她父亲当年在国会听证会上，面对十二位议员质询仍面不改色地揭露财政部长贪污案时的模样。
“成交。”他终于开口，“但你要听我的指令。一旦暴露，立即撤离。”
“当然。”艾尔西笑着举起咖啡杯??尽管里面还是空的，“为合作干杯。”
与此同时，远在伦敦的霍格沃茨城堡中，一只螃蟹魔偶正缓缓爬过石质地砖，钻进一道狭窄的缝隙。它的钳子夹着一小卷羊皮纸，上面密密麻麻写满了数字与代号。这是维德留在英国的情报节点之一，专门负责监控魔法部内部的资金流动异常。
而在更深处的地牢走廊尽头，斯内普教授停下脚步，黑袍如烟般垂落。他敏锐地察觉到空气中一丝极淡的魔力波动??不属于任何已知的召唤术式，却带着某种机械般的规律性。
“虫类魔偶？”他低声喃喃，眉头紧锁，“波特的孩子……越来越不像个学生了。”
回到纽约，维德与艾尔西离开咖啡馆时，雨势已小。街道上积水映着路灯昏黄的光，像碎金铺路。两人并肩而行，谁都没有说话。
直到拐入一条僻静小巷，维德才停下，从长袍内侧取出一枚铜绿色的小甲虫魔偶，轻轻放在掌心。
“这是我最新改良的型号，”他说，“它能模拟真实昆虫的行为模式，甚至可以短暂寄生在人体衣物上，持续监听三十分钟。”
艾尔西看着那只甲虫缓缓振翅，却没有飞走。
“你想让它跟着谁？”
“格里姆明天要去参加一场私人会议，”维德道，“地点是曼哈顿东区一栋未登记的办公楼，参会者包括三名现任傲罗分队长和一名来自加拿大魔法部的观察员。表面说是‘战术研讨’，但行程并未录入官方日程表。”
艾尔西眯起眼睛：“秘密集会？”
“更准确地说，是‘无法被追踪的对话’。”维德指尖轻弹，甲虫倏然起飞，消失在雨幕之中，“所以我不能让他们真的做到‘无法追踪’。”
两天后，伊法魔尼学校档案室。
月光透过彩绘玻璃洒在古老的橡木书架上，照亮了一排排尘封的卷宗。艾尔西手持一根银质开锁笔，轻轻插入编号为“G-732”的抽屉锁孔。一声细微的“咔哒”后，抽屉无声滑开。
“找到了。”她低声说，抽出一份泛黄的学生档案，封面上写着：**RexGrimm，Classof1989**。