正当局势稍稳，南方再传噩耗：广东雷州突发“雷鸣症”，数百村民声称夜间听见天空传来鼓声，继而看见紫衣仙人驾云降临，宣称“天地将变，唯有皈依‘玄穹教’方可超升”。经查，救济粮中再度检出新型神经调节剂，配方较“咸光饼”更为隐蔽，甚至能在代谢后生成天然激素类似物，使人产生愉悦感与依赖性。
阿菱率队南下，尚未抵达，便收到林照急报：“静心庐”幕后主使浮出水面??竟是一名退休内阁学士，姓余，字怀瑾。此人早年参与修订《定心道纲要》，后称病归隐，实则暗中组建“新礼治联盟”，主张“以柔性手段重建绝对秩序”，认为暴力镇压不如思想驯化来得彻底。
“他说，秦始皇败在太快，汉武帝胜在渐进。”林照写道，“他们计划用二十年，让全国一半人口自愿接受‘认知优化’，最终实现‘无须法律的自律社会’。”
阿菱读罢，寒意透骨。这已不是复辟迷信，而是试图建立一种全新的统治范式：无需监狱，无需刑罚，只需调整大脑的化学平衡与信息输入路径，便可让人“发自内心”地顺从。
她立刻电令各地察心司分支，全面排查民间救济网络、心理辅导机构、青少年夏令营等潜在渗透渠道。同时启动“光明哨”计划，在五十座城市布设匿名举报热线与快速检测站，培训基层医生成为“认知安全员”。
一个月后，一场跨省联合行动展开。三百余名执法人员simultaneous突袭七十七个目标地点，缴获大量“情绪调控香薰”“专注力提升茶包”“家庭和谐音频带”，其中多种产品含有违禁神经活性物质。尤为严重的是，在一所贵族子弟学校地下室，发现了完整的“人格塑形实验室”：通过VR模拟、气味诱导、心跳同步等多模态刺激，对学生进行忠诚度测试与异议消除训练。
舆论哗然。连一向保守的《国闻报》都刊发社论：“当教育沦为洗脑工厂，吾辈何颜面对子孙？”
皇帝召集群臣议事，首次提出“认知主权”概念：“朕统江山，不仅治土地人民，更要护人心清明。自今日起，凡涉及思想引导、心理干预、教育改革之事，皆归察心司前置审查，违者以叛国论处。”
阿菱受命起草《国民心智保护法》，确立三大原则：知情同意权、信息溯源义务、质疑免责条款。法律规定，任何组织或个人不得在未告知的情况下影响他人判断能力；所有公共宣传材料必须标注数据来源与可能偏见；公民有权对官方说法提出合理怀疑而不受惩罚。
法案通过当日，京城万人空巷。学生们走上街头，手持蜡烛齐诵《知问书》。有人高举横幅：“我们可以错，但不能被骗。”也有老人含泪感叹：“活了一辈子，终于敢说自己不明白。”
然而阿菱知道，胜利只是暂时的。在一次边境巡查中，她于一处废弃雷达站发现一台仍在运行的信号发射器，播放的是一段儿童唱谣??旋律甜美，歌词却是关于“听话的孩子最幸福”。设备铭牌显示，产地为海外某自由港。
她蹲下身，轻轻合上盖板。“他们还会回来。”她对随行的沈知意说，“换一件衣服，换一种语言，甚至换一副善良面孔。但他们总有破绽??因为他们害怕质疑。”
回程路上，她收到一封匿名信，无署名，只有一行打印字：“你以为你在守护清醒？其实你才是最大的幻觉制造者。”
阿菱笑了笑，将信投入火盆。火焰腾起刹那，她忽然明白：真正的清醒，不是坚信自己永远正确，而是始终准备被推翻。
数月后，第一所“批判思维示范校”在杭州开学。入学典礼上，校长宣布第一条校规：“本校允许学生罢课抗议教师，前提是必须提交逻辑严密的论证报告，并公开答辩。”
台下一个小男孩举手：“那如果我们证明整个学校都没必要存在呢？”
全场寂静。校长弯腰平视他眼睛：“那么，我们会认真考虑关闭它。”
笑声与掌声中，阿菱站在人群后排，默默掏出笔记本，记下这句话。她知道，这条路注定漫长崎岖，但只要还有人敢于设想一个可以被质疑的世界，火种就不会熄灭。
雪季又至，京城再次银装素裹。某个清晨，一名扫街老翁发现贡院墙根下堆着几册烧剩的书页，焦边卷曲，字迹模糊。他拾起一看，竟是《定心道纲要》残卷。而在旁边石阶上，不知谁用炭笔写下一行新字：
“你们烧书，我们写字；
你们造神，我们提问；
你们惧怕混乱，我们拥抱未知。
因为我们相信??
最亮的光，从来不在火炬里，
而在无数不肯闭上的眼睛中。”
老翁怔立良久，最终没有擦去那行字。他只把扫帚轻轻绕过，留那一句墨痕，静静迎接朝阳。