“舅爷！”陈之栋突然跳出来，小脸涨红，“我也要去！我要帮你拿旗！”
满堂哄笑。马寻却认真蹲下身，看着侄儿的眼睛，“你还小，这一趟太凶险。等你长大，舅舅带你上战场，亲手教你如何用刀、如何布阵，好不好？”
陈之栋含泪点头。
次日清晨，京畿校场鼓声震天。五千神机营精锐列阵待发，铠甲鲜明，火铳齐备。张玉、瞿通二将已奉命归于马寻麾下，二人皆是百战老兵，起初对这位“国舅统帅”颇有疑虑，然经数日操演，见其调度有方，赏罚分明，心中敬意渐生。
临行前，马秀英亲自送来一碗参汤，“喝了它，别逞强。”
马寻接过，一饮而尽，将碗递回，“姐，你放心，我答应过爹娘，活着回来看陈之栋娶媳妇。”
马秀英眼眶微红，挥挥手，“去吧。”
大军出城那一刻，朝阳初升，照在铁甲之上，宛如熔金流淌。百姓夹道相送，有人高呼：“马将军保重！”“杀鞑子，扬国威！”
马寻回首望了一眼皇城，低声自语：“这一仗，不只是为了胜利，更是为了证明??我马家男儿，不止会读书、办差，也能提剑卫疆土！”
七日后，大军潜行至白海子。此处湖冰未融，芦苇丛生，正是伏击良地。马寻下令埋锅造饭，严禁烟火，所有战马口衔枚，静候敌踪。
第三日夜，探马来报：鞑靼运粮队三百辆牛车，押送士卒八百，将于寅时经过。
马寻当即传令：“火铳手前置，弓弩压阵，长枪列两侧。待其半数过桥，先炸粮车，再冲阵！不留俘虏！”
寅时三刻，月隐星沉。远处传来车轮碾雪之声，火把点点如萤。当第一辆牛车踏上木桥时，轰然巨响，预埋火药引爆，整座桥瞬间坍塌，数辆粮车坠入冰窟。
刹那间，铳声大作，箭如飞蝗。鞑靼士卒尚未反应，已被打得人仰马翻。张玉率左翼冲锋，瞿通领右翼包抄，马寻亲执长刀居中突进，所向披靡。
战至天明，敌尽数歼灭，焚毁粮草两万余石，缴获战马五百匹、皮甲三千副。
捷报传回京城，举朝震动。朱标拍案而起：“马寻果然不负所托！”立即下令加封马寻为骠骑将军，赐黄金百斤、锦缎千匹，并诏告天下，表彰其功。
游荷接到消息时正在教陈之栋写字，闻言手中狼毫一顿，墨迹滴落宣纸，晕开如血。
“父亲……真的打赢了？”陈之栋仰头问。
游荷望着窗外飘起的小雪，良久才道：“你舅舅这个人，从来不怕难，只怕辱。他这一生，被人说是靠裙带爬上来，所以他要用刀，一刀一刀，砍出个清白名声。”
与此同时，北境前线，傅友德亦趁势出击，大破阿鲁台主力。鞑靼残部北遁千里，短期内无力南犯。边患暂平。
凯旋之日，京师百姓倾城而出。马寻骑黑马，披银甲，身后旌旗猎猎，写着“大明骠骑将军马”七个大字。陈之栋挤在人群最前，拼命挥手：“舅舅！我在这里！”
马寻远远看见，翻身下马，大步走来，将侄儿一把抱起，“怎么样，舅舅厉害不？”
“最厉害！”陈之栋搂着他脖子，大声宣布，“我要像舅舅一样当大将军！”
笑声中，马寻眼角微湿。
回宫谢恩时，朱元璋竟破例召见。这位严苛的皇帝端坐奉天殿，目光如炬，“马寻，你此战立功不小。朕问你，为何此前诸将不敢深入敌后，唯独你能成事？”
马寻坦然答：“因他们怕输，臣不怕。臣知道，输了最多丢官罢爵，可若不敢打，大明的边墙就会一点点塌下去。臣宁愿战死沙场，也不愿子孙后代指着我说：‘那是靠女人上位的懦夫。’”
朱元璋沉默良久，忽然抚掌大笑：“好！这才是我大明男儿该说的话！来人，拟旨??马寻加授柱国荣禄大夫，秩正一品，仍领神机营总制，兼管京畿防务！”