朱标郑重点头。
自此之后，小本堂的教学愈发严谨。每日清晨，朱雄英必率众童焚香敬礼，虽无正式拜师之仪，却行了束?之礼??每人献上一册亲手抄写的《八字经》，置于案前，以示尊师重道。
课程也不再局限于诵读。朱标采纳马寻建议，设“问答日”，每逢三、六、九，由诸童自由提问，侍讲作答。问题五花八门，有问“天地为何运转”，有问“帝王为何要纳谏”，甚至还有问“人为何会做梦”。
最令人印象深刻的一次，是朱雄英问：“舜为何要把天下让给禹，而不是传给自己的儿子？”
侍讲一时语塞。按理说，此类涉及禅让与世袭的问题极为敏感，极易牵扯政见，袁娅此前已明令禁止谈论仕途人物的政治选择。
可朱雄英偏偏问了。
全场鸦雀无声。朱标眉头微皱，正欲打断，却听马寻缓缓开口：“这个问题，让我来答。”
众人侧目。
马寻起身，走到殿中央，面对诸童，声音平和却有力：“舜之所以传位于禹，非因不爱其子，而是因禹治水有功，泽被苍生，天下归心。古语云：‘天下为公，选贤与能。’当一个人的能力足以造福万民时，即便非亲非故，也可托付江山。反之，若子孙不成器，强传之，只会祸国殃民。”
他顿了顿，看着朱雄英，继续道：“所以，传位不在血缘，而在德行与能力。你们将来无论身处何位，都要记住??权力是用来做事的，不是用来享乐的；地位是用来担当的，不是用来炫耀的。”
朱雄英认真听着，眼中闪烁着异样的光芒。
那一夜，他在灯下写了一篇短文，题为《论公天下》。全文不足三百字，却引《尚书》《孟子》数处，论述“立君为民”之旨，言辞恳切，逻辑严密。翌日呈予马寻，马寻阅毕，久久不语，最后只说了一句：“此子，将来必成大器。”
然而，并非所有人都乐见其成。
某日午后，朱雄英独自在御花园散步，忽见一名老太监蹲在假山旁，鬼鬼祟祟地埋着什么东西。他悄悄靠近，发现竟是几枚写着符咒的木片，上面赫然刻着“镇压皇孙”四字。
朱雄英心头一震，却没有声张。他退回廊下，唤来贴身小内侍，命其暗中监视此人。
当晚，那人被秘密带走，审讯之下供出幕后主使??竟是宫中一位老御医，曾受某位失宠妃嫔指使，欲以巫蛊之术诅咒皇孙早夭，以动摇储位。
此事震动宫廷。朱元璋勃然大怒，下令彻查，牵连十余人，皆被贬黜流放。马寻借此机会整顿内廷，清除了一批心怀叵测之人。
事后，朱标抱着朱雄英，声音颤抖：“你怎知那人行巫蛊之事？”
朱雄英轻声道：“舅舅教过我，人心若邪，行为必异。那日他眼神飘忽，手抖不止，埋物时还念念有词，不像正常人所为。我便猜他定有隐情。”
朱标泪眼朦胧：“你才六岁，竟已懂得察言观色、推理断案……雄英，你要记住，聪明是福，也是祸。在这紫禁城里，太过耀眼，反而危险。”
“我知道。”朱雄英仰头望着父亲，“所以我不会锋芒毕露。我会像舅舅那样，静静做事，悄悄成长。”
朱标紧紧抱住他，久久不愿松手。
时光流转，冬去春来。转眼间，《八字经》已读完，诸童开始学习《千字文》。教学方式也逐渐转变，从单纯的识字诵读，过渡到写字、作文、讲史。
马寻提议开设“故事课”，每五日一讲，由他亲自讲述历代明君贤臣的事迹。第一讲，便是“周公辅成王”。
他讲得生动感人：周公为稳定天下，代年幼的成王摄政七年，期间宵衣旰食，平定叛乱，制礼作乐，待成王成年后，又主动归还政权，毫无恋栈之意。
讲至动情处，马寻慨然道：“为人臣者，当如周公；为人君者，亦当敬重如此忠臣。权力交接之际，最见人性。能舍者，方为大智。”
朱雄英听得入神，课后拉着马寻问：“舅舅，若有一天我也要做摄政王，你会不会怕我夺权？”
马寻一愣，随即笑了：“你错了。我不是怕你夺权，而是怕你不懂放手。真正的权力，不在于掌控多少人，而在于能否成就更多人。”
朱雄英若有所思。
与此同时，朱元璋的身体日渐衰弱。太医们讳莫如深，但宫中已有传言，说皇上夜间咳血，龙体堪忧。
一日黄昏，朱元璋单独召见朱标与马寻，屏退左右，虚弱地说道：“朕恐不久于人世，太子监国已久，理应即位。然雄英年幼，朕放心不下。马卿，你可愿效仿周公，辅佐我孙？”
马寻跪地叩首，声泪俱下：“臣纵粉身碎骨，不负陛下托付！”
朱标亦泣不成声。
那一刻，夕阳余晖洒进乾清宫，映照在三人身上，宛如一幅凝固的历史画卷。
而此时的朱雄英，正坐在小本堂的窗边，望着天边晚霞，手中握着一支新笔，一笔一划地写着：“人能弘道，非道弘人。”
他知道，属于他的时代，正在悄然来临。