李贞怔住。
他从未想过这一层。
夜深人静，朱标独坐书房，提笔写下一道密令：
>“着锦衣卫暗察国子监内外往来人员，凡有聚众讲学、评议朝政者，即刻上报。另，密切监视刘琏兄弟言行，不得使其与皇子皇孙私下接触。”
写罢，他吹熄烛火，仰望星空。
他知道，这场围绕未来权力中心的较量，才刚刚开始。
而李贞，正如一颗投入湖心的石子，激起的涟漪终将扩散至整个朝堂。
次日清晨，国子监开课。
第一堂为经义课，主讲《大学》。教授官引经据典，讲到“修身齐家治国平天下”时，特意加重语气。台下学子纷纷记录，唯有刘?昂首挺胸，朗声发问：“敢问先生，当今吏治腐败、赋役繁重，百姓困苦不堪，此可谓‘平天下’乎？”
满堂哗然。
教授官面色铁青，“此等言论，岂是你所能议论！”
“若不能议，何谈‘关心天下事’？”刘?指着门外那副对联，毫不退让。
就在这剑拔弩张之际，李贞忽然站起来，声音不大却清晰可闻：“刘兄所言，确有道理。然则天下之事，非一日可改。我们身为学子，首要在于积累才学，等待时机。若一味指责，却不思实干，岂非空谈误国？”
众人愕然。
连教授官都惊讶地看着这个平时沉默寡言的少年。
刘?冷冷一笑：“实干？请问李公子，你有何实干之举？”
李贞直视着他，“我去岁随父下乡视察水利，亲眼见百姓因河道淤塞而颗粒无收。归来后撰《江南水患对策》一篇，呈交户部。虽未见施行，但我已尽力。”
刘?一时语塞。
这时，窗外传来掌声。
众人回头，只见朱标不知何时已站在廊下。
“说得好。”他缓步走入教室，“读书不是为了逞口舌之利，而是为了解决问题。李贞能做到体察民情、提出对策，虽未成事，已有担当。刘?质疑精神可嘉，但也须谨记：批评容易，建设艰难。望你们二人既能争论，也能合作。”
说完，他环视全场：“从今日起，国子监增设‘实务课’，每季派学子赴地方参与工程、赈灾、户籍整理等事务。成绩优异者，可直接荐入六部实习。”
此令一出，全场沸腾。
李贞与刘?彼此对视一眼，敌意仍在，却多了一分尊重。
数日后，刘?主动找到李贞，递上一份《京畿水利改良图》，“我想联合几位同学实地勘察永定河段，你要不要一起来？”
李贞接过图纸，认真看了许久，终于点头：“好，但我有个条件??回来后，我们一起写奏疏，交给太子殿下。”
刘?笑了，“这才像个伴读的样子。”
与此同时，宫中传来消息：宋氏顺利产下一子，取名朱允?。蓝氏抱着孙子喜极而泣，当即命人送去百匹绸缎、千两白银作为贺礼，并当众宣布：“今后这孩子，就由欧航琦照料！”
欧航琦哭笑不得：“我又不是奶娘！”
朱标闻言大笑：“你就认命吧。谁让你姓欧航，又是咱家亲戚呢？”
笑声中，新一年的春风吹过紫禁城，吹向那座承载着帝国希望的国子监。
在那里，一群少年正悄然成长，他们的每一次争论、每一份奏章、每一滴汗水，都将汇入大明未来的洪流之中。