坤宁宫，烛火摇曳。
朱元璋斜倚在罗汉榻上翻着《资治通鉴》，马秀英就着灯影缝补一件褪色的棉布袍子。
窗外夏虫窸窣，朱元璋忽地将书册重重一合：“咱今儿去大本堂瞧了瞧，那李希颜老头当真狠心！老十二手心肿得跟馒头似的，天擦黑才放课。咱当年要饭都没挨过这般打！”
马皇后银针一顿，线尾在袍角打了个旋：“重八，你忘了宋濂先生立的规矩？大本堂的规矩定了后，你和我都不能随意改。李先生连太子的板子都照打，这才是真学问家。老四从前比猴儿还野，如今不也成了边关猛将？”
“理是这么个理。”朱元璋抓起茶盏又放下，“可咱听着那戒尺声，还是心疼儿子啊。”
马皇后将针线箩推得哗啦响：“你当先生们容易？昨日李先生呈的功课我看了，标儿写‘仁政’二字练废三刀宣纸。这江山将来要托付的，可是龙爪不是鸡爪！”
皇帝忽然笑出声：“倒是老十二那混账，今日背《孟子》把‘民为贵’念成‘馍为贵’，活该挨打！”
马皇后却望着烛泪出神：“宋先生之前说，皇子们学的是为君之道，咱们当年吃糠咽菜学的却是活命之道。宋先生还说了，皇子才是王朝真正的龙脉，是一个王朝的重中之重。”
“宋濂啊。”朱元璋眼神幽幽，而后叹息一声，“你说得对。咱种地时哪敢想娃娃们能跟着大儒念书？就让他们多吃些苦头，总强过将来被百姓戳脊梁骨。”
马皇后咬断线头，将缝好的袍子叠得方正：“雄英若活着，允炆也有个伴。”
“是啊，东宫也该有个大本堂了。”朱元璋道，“皇孙们一样得好好读书。”
……
夫妻两正聊着，值夜太监郑春进来：“启禀陛下、娘娘，太子妃在殿外求见。”
朱元璋从《资治通鉴》上抬起眼，烛火在他眉弓投下两道深壑：“这么晚了，来做甚？”
马皇后已搁下针线：“定是有要紧事，快传。”
殿门开处，吕氏的身影被宫灯拉得细长。
她穿着素白缎面竖领袄，进殿便行大礼：“儿媳惊扰圣驾，罪该万死。”
“好孩子快起来。”马皇后向前倾身。
宫女上前忙要搀扶，吕氏却已自己直起腰，双手仍恭谨地交叠在腹前。
朱元璋没有抬头，翻着手中的书：“老十二今日背《孟子》错三处。”
这话像块冷铁砸在地上。
吕氏睫毛颤了颤，袖中手指蜷进掌心。
“吕氏啊。”马皇后温声问，“可是有什么急事？”
太子妃跪下，这次额头抵着青砖久久不起：“家母旧疾复发，儿媳想明日去鸡鸣寺为她祈福。”
马皇后望向窗外。
一钩新月正挂在奉先殿飞檐上，恍如三十年前她跪在破庙里为病重母亲祈祷时的光景。
“真是个孝顺孩子，本宫准了。”她抬手道。
“谢母后。”吕氏再拜。
马皇后轻叹一声：“都是一家人，你进宫后，又不能随意出宫，以后家中有事，及时跟本宫说。”
吕氏面色欣喜，叩首退出，退到殿门外才敢抹去眼角水光。