行了约莫两个时辰，船只已临近“鬼门滩”。
此处河道收窄，水流湍急，两条支流在此汇聚，形成一段险要水路。
两岸山势渐低，视野开阔，却也正因如此，最适合有心人埋伏。
加之此处水流湍急，大船难以回转，一旦遇袭，进退两难。
虽说漕帮在上游设有水寨，但夜深人静时，这一段水路仍是龙蛇混杂，最易生事。
寻常商船，但凡有选择，都会避开夜晚经过此处。
“老大，”许三弓着腰凑到船头，嗓音压得极低，带着一丝不安，“前头就是鬼门滩了。”
“废话！”鲁刀鸣啐了一口，眼里闪过一丝烦躁，“老子跑这条道这么多年，还用得着你提醒？”话虽如此，他还是不自觉地紧了紧腰带上的短刀。
许三搓着粗糙的手掌，踌躇片刻才开口：“那个…要不要挂上东家的旗？这几天坊间传言，说漕帮那边…不太安生。”江风掠过，吹得他打了个寒战。
“操他娘的，”鲁刀鸣骂了一句，眼中却闪过一丝深思，“咱们也不是外道的，该交的规矩都交了。”他沉默片刻，终究还是点了点头，“挂上吧。真要碰上什么不长眼的崽子，也好让他们看清楚是谁的货。”这话说得硬气，可心底那丝不安却越发清晰。
许三应声退下，脚步轻快地去张罗旗帜。
鲁刀鸣独自立在船头，目光在两岸游移。
月光下的江岸一片朦胧，暗影重重，仿佛潜藏着无数双眼睛。
江水拍打船舷的声响在夜色中格外刺耳，那单调的节奏里，似乎暗藏着什么不寻常的杂音。
船上的气氛陡然凝重起来，连水手们说话的声音都不自觉地低了几分。
舱中阒寂无声，唯有几缕清辉自板缝间漏入，映照出重重叠叠的货物堆积。
其间或有蜷卧者，或有倚壁而坐者，间或闻得几声低回的饮泣，更添凄凉。
那妇人独倚一隅，神情恍惚，双眸空洞无神，似已万念俱灰。
其形槁木死灰，若一具行尸走肉，周遭寒意与惊惧，于她皆如隔世。
忆及两日前，那些人强行将稚子自她怀中夺去，婴孩啼哭之声，几欲撕裂肝肠。
彼时她曾跪地哀求，声嘶力竭，然终是徒劳，唯余粗暴拖拽之痛。
那双伸向她的柔荑，那张啼哭的娇嫩面庞，俱在泪眼朦胧中渐行渐远。
她不知啼哭几时，亦不复记忆何时止歇。
悲恸之情如潮水般涌来，一遍遍冲刷着她的心魂，直至淹没所有知觉。
麻木不仁，竟成她在这人间炼狱中聊以自慰之物。
忽觉船身微晃，胸口传来一阵胀痛，方将她从浑噩中唤醒。
低首看时，但见衣襟已被乳汁浸湿。
想那孩儿此刻定是饥肠辘辘，啼哭不止，小嘴儿正急切地寻觅着母亲的温暖。
腹中酸楚翻涌，泪水又一次模糊了她的视线。
忽而，她心头微动，似有灵犀牵引，不觉将目光投向对角。
但见一轮清辉斜照，落于一静坐之人背影之上。
其人身形魁梧，肩背挺直，于昏暗之中，更显沉稳之态。
遥望此轮廓，一种久违之感油然而生——那挺拔之姿，那沉静之气度，恍惚间竟与记忆中夫君之身影重叠。
虽兵荒马乱，仓促一别，往昔种种早已模糊，然那份令人心安之气息，却如此相似。
于此暗夜之中，此背影似散发着无声之诺：有我在此，便可无虞。
此微弱而熟悉之暖意，轻轻拨动她那早已麻木之心弦。
她玉指不自觉地抚向贴身藏掖的几枚碎银，那微凉之触感，似暗夜中唯一之倚仗，悄然提醒着她苟延残喘之生机。
正在此时，一声低沉而悠长的哨音划破夜空，如同蛰伏的猛兽发出警告。
紧接着，船头传来一声嘶哑的吼叫：“前头起黑浪！江面有鬼！”（“起黑浪”指有异常船只逼近，可能是水匪；“有鬼”意指江面有异常动静。）话音未落，梆子声骤然响起，急促而短促，如同催命的鼓点。
这是江上遇袭的警讯，船上的人立刻神色紧张，四处警戒。