隆冬时节，寒风凛冽，呼啸着从屋檐下掠过，吹得那铜铃叮当作响，声声敲在静夜里。
鄂州城内，吕府高墙深筑、飞檐雕梁，院落层叠，尽显权贵威势。
此刻，一间书房里烛火摇曳，墙上所悬《太宗平戎图》在昏黄光影下更显金戈铁马、肃杀森然。
窗前，一名魁梧男子伫立凝思，眉头微蹙；寒风从窗棂缝隙灌入，拂动他衣角。
“每年二十万银绢，倒也罢了，只是这『特许榷场』……”
话音未落，忽而转身，目光落向屋内。
吕文德迈步向前，神色凝重，语气略带忧虑：“襄阳乃南北咽喉，地位极其关键。若许其设市通商，来日便可借护商之名屯兵驻防。届时襄阳仿若被掐住咽喉，进退皆难。”
说到此处，他顿了顿，眼神深沉地看向对面之人：“相爷，忽必烈此举，恐不止为商贾之利……”
对面端坐着的是右相贾似道。身着藏青官袍，面容清瘦，目光如炬，举止间尽显一位久居庙堂的朝中重臣风范。
贾似道闻言，放下茶盏，微微一笑，神色从容：“仲文（吕文德表字），大局当有全观。忽必烈此番北返争位，漠北龙蛇并起，必然自顾不暇。此际正可让我大宋养精蓄锐，休兵积力。那榷场一事，不过是借势利导，暂时之计罢了。”
他稍作停顿，又续道：“况且，汗位之争未定，孰胜孰败尚难预料。眼下最紧要的，不是一城一地得失，而是尽快送走那尊瘟神，方为上策！”
吕文德只得拱手应道：“相爷所言极是。”语毕，眉宇间却仍存一丝难言忧色。
贾似道看在眼里，轻轻拍了拍他的肩膀，淡淡说道：“仲文，你也毋须多虑。
那忽必烈，未必真如传闻那般英明神武。”
吕文德微感讶异，抬头问道：“相爷此言何意？”
贾似道负手踱步，目光闪过一丝深意：“密议中，此人曾向本相探问一事。”
吕文德心中一凛，低声问：“何事？”
贾似道唇角微扬，神色间带着几分讥诮，不疾不徐吐出三个字：“三神器。”
吕文德面色微变，神情愈发凝重。
贾似道见状，语带嘲讽：“三神器，不过是江湖传闻、无稽之谈。『得三神器得天下』的说法，更是荒诞可笑。”
他说罢，负手踱步，眼底闪过一抹轻蔑，“忽必烈素来推崇汉家典章，对中原文化深有研究，倒也不奇怪。只是堂堂蒙古王爷，身居高位，竟也沉迷这等江湖野谈，实为不智。”
言至此处，他蓦然驻足，回眸看向吕文德，眉头微挑：“仲文，你莫非也信这般传言？”
吕文德闻言神色一滞，随即苦笑摇头：“相爷明鉴，下官岂会信这无根之说？”
贾似道目光如炬，似将吕文德的心思尽收眼底。
他瞥了眼窗外渐暗的天色，轻拂衣袖，淡淡道：“时候不早，本相便先行告辞。”
“江陵之事，你务必尽快处置，若让临安御史台嗅到端倪……”
话锋未尽，眸中寒光已让吕文德脊背生凉。
“至于三神器……若能令北来之客沉溺其中，岂非暗助我大宋周旋之策？”
言及于此，贾似道眸中浮现一抹笑意，目光幽深，“须知刀兵之危，未必只在疆场。”
吕文德躬身应诺，檐角铜铃正被江风撞得铮鸣。待他再抬头，那位当朝宰相早已踏着夜色远去，唯余石阶上几片零落残叶。
此后不久，忽必烈挥军北返。贾似道随即上奏朝廷，宣称“鄂州大捷”，理宗喜不自胜，加封其为”平章军国重事”，朝政大权尽数纳入其掌。自此，满朝文武再无人可与之抗衡，贾似道之势如日中天，权倾朝野。
长江北岸一处高地上，坐落着一座半月形建筑群，与南岸鄂州城隔江相望。
位置优越，江面往来船只尽收眼底。
建筑依山而建，主体为三进四合院。
正门朝南，青石阶梯直通江边码头。
松柏中隐藏着瞭望哨所。
大门两侧有石狮，门柱雕有蛟龙纹饰，门楣上“水涨船高”
四字匾额在阳光下熠熠生辉。
这就是江湖上赫赫有名的“水龙窟”，漕帮总舵所在，水上帮派的龙头老大。