“臣，臣……”单明诩突然有些怕了，这剧情怎么跟他想的不一样？
他惶顾四周，希望能有人搭救，可惜大家看清了他恩将仇报的为人，谁也不想被反咬一口。他只能哀求地看向高弘图，而高弘图却偏过头去，不愿意搭。。。
春雷未歇，暴雨倾盆。辽阳城外的铁轨工地上，三百归化民正冒雨抢修一段塌陷的路基。泥浆没至小腿，铁锹与夯锤在闪电照耀下泛着冷光。一名蒙古少年跌入沟中，左腿被断裂的钢轨压住，鲜血混着雨水流入土坑。他咬牙不语，只喊了一声“别停工！”身旁汉人工头立刻割断缆绳，众人合力抬起重轨，将他抬上担架送往城中医馆。
与此同时，北塔密室内的“天工枢机”发出低沉嗡鸣。沈云卿紧盯铜盘上跳动的静电指针，眉头紧锁。“不对劲。”她低声说，“科尔沁残部撤退速度太慢，按理说应已退回开原草原，但他们昨夜竟在苏子河畔扎营三日不动……像是在等什么人。”
朱徽妍披甲而入，发梢滴水。“刚收到红甲军斥候回报：有两支不明番号的骑兵自蓟州方向疾驰而来，打着‘剿逆平辽’旗号，装备火铳与轻炮，行军序列却是建奴惯用的八旗纵队。他们绕过山海关，借道蒙古小部落领地，显然是朝廷默许通行。”
“温体仁终于动手了。”徐光启拄杖踱步进来，手中捧着一份新绘地图，“但你们忘了最关键的一点??京师此刻自身难保。李自成已攻下榆林，直逼太原；张献忠破衡州，兵锋指向武昌。崇祯连发七道勤王诏，无一响应。他若真敢派大军征辽，只会加速天下崩裂。”
关发蕊立于窗前，望着远处灯火通明的造船坊。蒸汽锤昼夜不息，锻打新式舰炮的炮管。他缓缓道：“这不是讨伐，是试探。朝廷想看看我们会不会主动反击中原，借此坐实‘叛逆’罪名，好联合各方围剿。可如果我们按兵不动，又会被视为怯战，助长敌势。”
“那就让他们看一场戏。”沈云卿忽然转身，“让‘镇海号’出港巡航，航线故意贴近旅顺外海，再放出风声说我们要南下袭扰登州。同时，命金州港封锁消息，所有商船暂不得出港，制造粮荒假象。我要让京师以为我们内忧外患，岌岌可危。”
朱徽妍冷笑：“然后呢？等他们派兵深入，再来一次火谷伏击？”
“不。”关发蕊眼神渐冷，“这次我要请君入瓮??把战场设在辽阳城下。”
众人一震。
“你疯了？”徐光启失声，“若敌军真打入城内，百姓何辜？”
“所以我不会让他们进城。”他走向沙盘，手指划过复州湾至千山一线，“我们在地下埋设了十二组‘风怒阵’主风口，在苏子河改道处修建了三座蓄水坝，匠学院最新研制的‘雷梭Ⅱ型’已可潜航十里。再加上红甲军机动兵力、黑轮舰队火力支援……这一仗，我要打得像一场审判。”
三日后，辽阳城门大开。
城墙上悬挂白幡，百姓列队焚香，哭声震天。一支由老弱组成的仪仗队抬着灵柩缓缓出城，棺木漆黑，覆以黄绸，上书“故明辽东总兵关某之柩”。消息迅速传开：关发蕊暴病身亡，诸将秘不发丧，正筹备归葬江南祖坟。
蓟州来的两支骑兵果然中计。其主将乃锦衣卫指挥使骆养性亲信，名为剿逆，实为探虚实。见辽阳哀声遍野，城防松懈，当即下令加速推进，欲趁机夺城立功。他们不知，那口棺材里装的，是一台小型蒸汽锅炉，连接着长达五里的铜管线路，直通苏子河北岸预设的引爆点。
四月十三日凌晨，敌军主力越过青石岭，进入预定伏击圈。
刹那间，大地轰鸣。预先埋设的地火机关全数启动，烈焰自地面喷涌而出，形成一道绵延六里的火墙。骑兵阵型大乱，马匹惊嘶翻滚，火铳走火误伤己方。未及反应，东南风起，迷香辣椒灰混合烟雾顺着“风怒阵”陶管喷射而出，数千人涕泪横流，呼吸困难，纷纷坠马。
与此同时，苏子河上游三座水坝同步开启闸门。积蓄半月的洪水奔腾而下，瞬间淹没低洼通道，切断敌军退路。六艘改装黑轮舰从支流突入主河道，舰首重炮齐射，精准轰击敌方指挥营帐。一枚开花弹落入弹药车，引发连锁爆炸，火光冲天十丈。
战斗仅持续两个时辰。
敌军两千余人尽数溃散，主将被潜水死士生擒，押送至帅府。关发蕊亲自审问，对方破口大骂“乱臣贼子”，他却只是淡淡一笑：“你说我是叛逆？那你告诉我，是谁允许锦衣卫绕道蒙古入境？是谁默许你们携带西洋火炮却无兵部调令？又是谁给你们胆子，打着天子旗号擅自调动边军？”
那人语塞。
“你们不是来讨伐我的。”关发蕊站起身，声音如铁，“你们是来送死的棋子。温体仁需要一个开战借口，崇祯需要一场胜利幻梦，而你们，不过是替他们试水深浅的狗。”
当夜，俘虏被集中关押于城外新设的“悔过营”。每人发放棉衣、热粥，并安排工匠讲解辽南新政：土地公有、劳工保障、女子授业、民议决策。一名年轻百户听后痛哭流涕：“我在京师当差十年，从未见过官府给囚犯看病发药……你们到底是不是大明子民？”
“我们比任何人都更像。”朱徽妍站在高台上回答，“正因为忠于大明的理想，才不得不背离它的腐朽。”
五日后，幸存的八百余名俘虏集体签署《归顺书》，愿留辽南务农或服役。其中一百二十七人自愿加入海军陆战队，接受火器训练。关发蕊下令赦免全部人员，允许其自由选择去留，并派专人护送愿意返乡者至山海关外。
临行前，那名百户跪地叩首：“将军若有朝一日挥师南下，请容我为先锋。”
消息再度快马报送京师。
崇祯接到奏报时，正值乾清宫夜宴。魏藻德等人正鼓吹“辽贼自相残杀，不足为虑”，忽闻前线全军覆没、将士倒戈，满殿哗然。崇祯摔杯怒喝：“一群酒囊饭袋！朕养你们何用！”随即咳血晕厥，太医急召入宫。
三日后，圣旨草拟完毕，意欲削夺关发蕊一切官爵，宣布其为“海疆巨寇”。然内阁无人敢署名，兵部尚书空缺，礼部尚书称病不出。最终，旨意竟被藏于御案之下，不了了之。
而在辽阳，变革仍在继续。
沈云卿主持的“天工枢机”完成首次实战推演，成功预测了建奴小股部队偷袭复州盐场的时间与路线，红甲军提前设伏，全歼来敌，缴获大量貂皮与人参。她开始尝试将静电传导升级为液体电解信号系统，利用酸液与金属棒组合传递编码信息，实现烽燧之间的远程联动。
匠学院扩建为“辽南理工院”，增设天文、物理、化学三科，教材由沈云卿亲自编写，摒弃八股文式经义，代之以实验记录与逻辑推导。学生们每日必诵院训：“格物致知，实事求是；不信圣贤，只问真相。”
最令人震惊的是，林小娥带领团队成功试制出第一台“飞鸢机”??一种以轻质竹骨蒙绢布、内置微型蒸汽机驱动螺旋桨的空中装置。虽仅能升空三十丈、飞行半里便坠毁，但她坚信：“只要持续改进，终有一日，人可乘铁鸟巡天。”