“大……兄，我……错……了……”任元便木然地重复道。
谢秩满意地点点头，示意马师傅敞开笼门。他又摇铃下令道：“爬出来。”
任元便四肢着地，仰着头，神情木然的爬出了牢笼。
谢秩还待作弄他一番泄愤，但想到马上这就是自己的身体了，哪能让下人看笑话？这才罢休道：“起来吧，去好生洗刷干净。”
任元这才站起来，跟着表哥去洗牛奶浴了。
书房中。
互为父子的二人，正在做最后的布置。
“宣布了老大的死讯，你要表现出丧子之痛。”三少爷沉声下令道：“就算心里再高兴，也必须把这场戏演好。”
“是，儿子晓得。”谢庄主赞同道：“乡举时，中正官会来调查家世，不能留下丝毫把柄。”
“没错，所以表少爷变成二少爷的过程，要尽量自然。”三少爷点头道。
“阿父放心，都已经安排妥当了。”谢庄主笑道：“儿子早就放出风去，咱家要过继任元了。庄上人也都知道，表少爷马上就变成二少爷了。”
“接下来，老大丧礼上的事情，也全交给他来处理。这样他也就名正言顺，以谢家二少爷的身份走上前台了。”谢庄主接着道。
“妥。”三少爷满意的点点头，又沉声下令道：“今晚庄上所有人都不许睡觉，全都集中到前院守灵。子时前后，绝对不许任何人靠近内院！”
“是，阿父。”谢庄主恭声应道。
“你去请舅老爷了吗？”三少爷又问道。
“白天请过了，舅老爷不来。”谢庄主忙答道：“舅老爷说这二年，每月按时给阿母供应血食，她不会再发狂的。”
说着，从袖中掏出一块玉符道：“不过他老人家还是赐了一道请神符，以防万一。”
“嗯，有请神符就行。”三少爷接过来，收入袖中道：“但愿用不着。”
见阿父吩咐完毕，谢庄主便请示道：“那儿子发丧了。”
“嗯。”三少爷点点头。
于是谢庄主起身出去，宣布了长子的死讯。
很快，庄子里便传出哭嚎声，那哭声又迅速传播开来，继而满庄皆哭。
半个时辰后，谢家庄上下五百余口，已经披麻戴孝，全都跪在前院中哭丧。
谢庄主作为死者父亲，更是哭天抢地道：“我的儿啊，你怎么说走就走了？”
“你这个不孝子，叫我白发人送黑发人，痛煞我也！”
三少爷也红着两眼，从旁劝道：“阿父节哀啊，大兄得的是不治之症，被折磨了这么多年，今天也算解脱了。”
“唉，真是苦命的孩子啊。”谢庄主作肝肠寸断状道：“一定要好好操办，让他走的风风光光！”
“是，儿子一定全力以赴。”十四岁的三少爷一脸勉为其难。
“不，让你二兄来办。”谢庄主却断然摇头道：“本来打算过几天，择一个黄道吉日，遍邀乡亲来宣布此事的——”
“京里已经回信了，正式将你表哥的名字列入家谱了。”说着他提高声调道：
“所以他现在不叫任元，也不是什么表少爷了。而是我陈郡谢氏东山会稽派第十世孙，谢家庄二少爷谢程了！”
庄上众人一边低头抹泪，一边默默吃瓜，大少爷去世的同时，二少爷上位，很难不让人浮想联翩啊。
但台上的演员还在按脚本卖力的表演。谢庄主问三少爷道：“你二兄现在哪里，怎么还不过来？”
“阿父悲伤糊涂了，二兄正在内院跟阿婆一起，给大兄净身沐浴，穿寿衣裳啊。”三少爷垂泪答道。
“唉，我可怜的儿啊……”谢庄主又捶胸顿足，与儿子抱头痛哭起来。
庄上众人也纷纷放声大哭，助其悲。
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