长宁宫中，卫王恭敬而认真地道：“请母亲赐教。”
宁妃轻声道：“此番你父皇为何派你去江南？”
“吴王叛乱已有一年，太子南巡染病而亡，朝野动荡，父皇欲安抚江南重地，故而派儿臣前去。”
“那为何不派母族为江南大族，与江南士绅平日便多有亲近的楚王前去？”
卫王语气一滞，含糊道：“父皇或许有别的考量吧。”
“朝堂也好，市井也罢，被安排一个任务，你首先要明白，这个任务因何而起，为何是你，又需要你做到些什么。”
宁妃看着卫王，“近年江南倭寇肆虐，一年多以前，大股倭寇在镇海卫登陆，破城数座，屠戮劫掠百姓数万，酿成滔天惨祸。陛下震怒，派朱完都督东南五省军事，朱完到后，大力整顿，接着便有了吴王叛乱。吴王叛乱之后半年，太子代天巡视四方，最后一站便是江南，自江南从运河回京，忽染沉疴，只三月便撒手人寰，这才有了你此番南巡。”
宁妃没有说什么判断，只是将一些过去发生的事实摆出来，便让卫王心头猛地一跳。
“如果我没猜错，楚王应该找过你。”
“母亲说得是，昨夜楚王兄的确找过儿臣。他向儿臣介绍了一番江南情况，并且向儿臣推荐了几位可能用得上的人。”
宁妃没有评价，而是问道：“你怎么看？”
卫王低头沉默片刻，而后轻轻吐出八个字，“顺他者昌，逆他者亡。”
听见这八个杀气腾腾的字，宁妃脸上有了几分满意的笑容，“看来你是明白的。那你如何决断？”
卫王看着母亲，似乎有些惊讶母亲居然会问得如此直白。
宁妃却仿如提醒般开口道：“如今的你，已是不得不选了。”
卫王在思索许久之后，缓缓道：“我还没想好。”
听见这似乎有些优柔寡断的言语，宁妃的眼中不仅没有生气，反倒生出几分欣慰。
自己这个儿子一向刚直英武，她一直所担忧的，正是他缺了这份深思熟虑的心思。
如今看来，好孩子终究是长大了。
“好，在你想好之前，不要轻举妄动。”
宁妃怜惜地看着自己这个不受宠的儿子，“去了江南，有三个人，你去见见他们，再做决定也不迟。”
“第一个，是前兵部左侍郎陆十安，此人在江南为官多年，熟知江南局势，若能得他指点，你对江南那盘根错节的官商势力，便能理出一个头绪来；”
“第二个，是江南大儒程硕，此人乃江南士林之中的泰斗之一。江南素重文华，你又素无文名，若有他帮你，你或许便能吸纳一些德才兼备的士人或势力为你所用。”
“第三个，是一位隐士狂生，名叫沈千钟，此人号称有经天纬地之才，留侯诸葛之智，但性情孤僻难以接近，你可以尝试一番。”
“母妃的家族并非那等豪族，也就能帮你到这个份儿上了，甚至这三人也需要你自己去争取，莫要怪我。”
卫王连忙避席起身，“母亲何出此言，有此方略，孩儿已是感激不尽。”
宁妃笑着拍了拍他的手背，“好了，与你说这些，不过是未雨绸缪罢了。就算办砸了，你也还是皇子，和现在相比又能差到哪儿去呢。安心去，安全回，母妃在京中等你。”
卫王面露感动地点了点头，又聊了一会儿家常，默默将母亲做好的糕点一扫而光，便起身告辞。
走出长宁宫，他神色便悄然凝重了起来。
母妃为他做这么多的准备，可见自己此行的困难程度。
但眼下的势力实在太小，手底下能用的人更少，只能走一步看一步了。
他望向南方，目光幽幽。
嗝儿
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苏州，周家。
齐政从周坚的院子中，从崭新而柔软的被窝里，缓缓醒来，打了个慵懒的哈欠，穿上衣服鞋袜，开门走了出去。
几乎同时，周坚也打开了房门，脸上的黑眼圈竟比昨日还更浓了些，显然为了今日的拜师激动了大半宿。