1888年4月15日的柏林皇宫里，青铜吊灯的亮光在镶金的天花板上投下富丽堂皇的光影。海军大臣阿尔布雷希特。冯。施托施的军靴踏在大理石地面上，发出沉闷的回响。他手中的战报像一块烧红的铁，烫得所有人坐立不安。
“殿下，”施托施向摄政王威廉皇太子敬礼，声音干涩如沙，“挪威海战结果已确认四艘赫尔戈兰级战列舰沉没，六艘战列舰、战巡重创。太平天国的两艘‘应龙型’仅受中创，英国人还损失了一条‘无敌’级、一条‘无畏’级”
威廉皇太子猛地站起，镶金的手杖砸在橡木桌上。这位刚失去祖父（威廉一世于3月去世）、父亲腓特烈三世又病危的年轻皇太子，脸色苍白得可怕：“四艘赫尔戈兰级？被两艘东方人的破烂击沉？”他的声音陡然拔高，“那些黄皮猴子是不是用了黑魔法？！”
铁血宰相俾斯麦从椅子上起身，灰白的胡须在灯光下微微有些抖动。他展开几张模糊的黑白照片——那是德国侦察飞艇冒险拍摄的“天国”号侧影。“殿下，击沉我们战舰的不是魔法。”他指着照片上巍峨的舰体，“是360毫米主炮和3万吨的钢铁巨兽。根据情报，他们的主装甲带至少比我们的赫尔戈兰级厚50毫米。”
会议室一片死寂。火炮口径差距达55毫米，主装厚度差了50毫米在钢铁战舰纵横海上的时代，这意味着巨大的代差！
威廉盯着照片上那两座如山峰般耸立的炮塔，手指不自觉地颤抖：“为什么德国没有这样的战舰？我们的克虏伯工厂不是世界第一吗？！”
“因为太平天国是拥有2000万平方公里领土、6亿人口的超级大国。”俾斯麦的声音冰冷但充满理性，“他们只养了100万陆军，军费全砸给了海军。而我们。”他指了指地图上新占领的东欧平原，“帝国现在需要消化50万平方公里黑土地，需要将挪威王国、芬兰大公国、罗马尼亚联合公国整合到霍亨索伦王朝旗下，而不是和巨人对赌。”
海军参谋长提尔皮茨突然插话：“只要完成了整合，我们就能拥有欧洲大部分的工业资源！这样，我们就能建造世界上最强大的战列舰，4万吨级，380毫米主炮”
“需要多少年？”威廉打断他。
“如果帝国能够完成对半个欧洲的整合，十年内第一艘就可以服役。”提尔皮茨咬牙道，“首舰可以命名为‘俾斯麦号’，纪念宰相阁下统一德意志的功绩。”
威廉皇太子看着俾斯麦：“亲王，那么我们就和他们谈判吧！”
“不，”俾斯麦摇了摇头，“现在不应该提出谈判。”
“那应该提出什么？”
俾斯麦道：“现在应该进攻！帝国不能在屈辱的失败后乞求和谈，而是应该以胜利者的姿态坐上谈判桌！”
威廉的权杖重重戳在巴黎的位置：“那就让毛奇的陆军碾碎他们！用胜利逼和谈！”他突然转身看向俾斯麦，“另外，我要这艘‘俾斯麦号’的图纸尽快就出现在我的办公桌上！”
同一时刻，伦敦唐宁街10号的首相办公室里，索尔兹伯里侯爵的雪茄在会议室里燃出蓝色的雾。海军大臣乔治·汉密尔顿勋爵的汇报让水晶吊灯都黯淡了几分：“。如果没有太平天国那两艘应龙型，现在德国舰队应该正在炮击朴茨茅斯。”
第一海军大臣阿瑟·胡德展开海图，上面标注着“天国”号在8000米距离上击穿赫尔戈兰级装甲的弹道轨迹。这位海军名将塞廖尔。胡德子爵的后裔声音沙哑：“我们的‘猎户座级’343毫米炮完全不是它们对手。根据前线观测，太平天国的360毫米炮弹在10000码距离上仍能保持垂直入射。无畏级的主装对它而言几乎就是纸糊的。”
财政大臣威廉·哈考特猛地站起：“上帝啊，这岂不是说我们的全部现役战舰都成了废铁？”
“所以我们必须立即启动新一代战列舰设计计划。”胡德从公文包中抽出一卷蓝图，“海军设计局提议建造四万吨级，拥有15英寸主炮的超级战列舰“
“首舰就叫‘胡德号’！”索尔兹伯里突然拍案，雪茄灰簌簌落在蓝图上的舰艏线图上，“纪念所有为皇家海军献身的胡德家族成员。”他顿了顿，“包括在太平洋战争中殉职的胡德上将。我希望我们能在下一场战争中用上它们！”
汉密尔顿勋爵皱眉：“但预算”
“大英帝国可以破产，”索尔兹伯里盯着窗外的泰晤士河，“但绝不能失去海洋。”
突然，秘书哈克爵士冲进来，手中捏着刚刚收到的电报：“紧急军情！德军开始炮轰巴黎！”
晨曦中的巴黎东郊，大地在震颤。德军第3集团军司令冯·德·戈尔茨中将站在巴黎城西北一处高地的观测塔上，举着蔡司望远镜的手纹丝不动。这位五十多岁的普鲁士将军，灰白的鬓角被晨露打湿，却掩不住眼中的锋芒。