火瘟能要人命，但只要穷人的命。这种从地火中滋生的疫气，会让中毒者全身起泡，七窍生烟，五脏如焚，最后化作一滩腥臭脓水。像叶沉舟这种人物，山庄自建冰窖，常年备着以雪山玉髓炼制的抗瘟丹，更别说六品武者的护体罡气……换谁也不会相信，可偏偏“事实”就发生了。马三通把讣告放在桌上，“火瘟尸体会化成脓水吧？”我冷笑道：“若连尸体都无法验看，这戏未免太拙劣。”现在几乎可以断定，税纹钢和叶沉舟是同一时间消失。我忽然想起了天机老人假死的戏码，“找到叶沉舟，就能找到税纹钢！”秦书同忽然来报，“江税吏，有人在叶炎的饭菜中下毒。”我心中一惊，“下毒的人呢？”“已经抓到了，是山庄铁匠王二麻子的儿子，只是……是个哑巴！”叶炎打翻的饭菜，牢舍内老鼠吃后暴毙，全身脓疮而死，先前他没有吃那些东西，倒是躲过一劫！我望着牢舍内蜷缩在角落的少年，眼神中却毫无畏惧。秦书同递过来一份卷宗，“上月廿三，王二麻子死在了离火洞，尸骨无存，山庄送了一百两银子，签订谅解书，没想到这娃儿把此事怪罪到叶少爷身上，趁来大牢送菜的空挡，在伙房下毒。”马三通问：“他怎知哪个是叶炎的饭菜？”秦书同道：“镇武司这些年受到山庄照顾，叶公子的牢餐，比寻常人要丰盛一些！”对于一个十岁的少年，能想到这一点，并不容易，除非——有人提前告诉他。不会说话，不会写字，一言不发。我想到了王铁匠，他与王二麻子交好，于是把他请了过来，跟那少年关在一起。到了下午，王铁匠弄清楚了事情来龙去脉：有个人找到了少年，告诉他叶炎就是他杀父凶手，给了他一包毒药。而根据少年的比划，那人戴白丝手套，右手六根手指——几乎可以断定是叶惊秋。叶炎说得没错，叶惊秋想要杀他。案子的疑点又回到叶沉舟身上，有两个可能：一个是侵吞税纹钢后藏起来，一个是真的死了。马三通眉头紧锁：“查案不是搭房子，光有梁柱不够，还得有榫卯。他们这么做又是为什么？”我摩挲着税纹金箭上的编号：“但镇武司要的从来不是完美罪证。至于作案目的、动机还有证据链，那是六扇门的事，只要能找到税纹钢，就算没有证据，我们也可以对藏剑山庄采取行动！”有人故意给我们制造一些额外的线索，让我们追查，其根本就是在拖延时间。而我们要做的，就是要撇清干扰，直奔主题。马三通拍了拍脑袋，“有些舍本逐末了，我果然还是适合干营造的活儿！”说起营造，我忽然想起离火洞内那些怪异的火云纹，这让我想起了青州矿祭时穹顶上那些怪异税纹。“马大哥，营造一行，你比我专业。你有没有觉得离火洞的构造，有些奇怪？”此话一出，马三通瞳孔骤缩，手指蘸茶水勾勒出离火洞中的平面。“之前我就注意到，有些工序的布局不太合理……”“地火池……双龙取火……”又将岩浆流向十八道工序的布局一一勾勒，移去多余的建筑和器具，最后形成一个椭圆形的平面。马三通惊呼道：“九宫锁龙之局！”我眼睛骤亮，“这是龟背——”像极了离火洞外面的那个玄火龟！秦书同的效率极高，只用一天时间，就把三年来藏剑山庄人口失踪案查清楚。“大小案件二十四起，其中超过十人有五起，上月廿三，足有八十三人失踪，这还仅是我们统计到的。”与那王铁匠所说的百余人，有些出入，但也绝不是他们报备的个位数！马三通弹下墨线，在桌面上灼烧出焦痕：“这不是事故——”线头指向地火池，“是火祭！”我说：“赵监正已经收到漕银线索，尘微台传书，三日后抵达！”“那就等？”我摇头：“先破局！”藏剑山庄不是天机山庄或鬼樊楼，他们是朝廷武器合作商，有专门私兵，而且还有可能偷偷研造税纹金箭。单单靠琅琊镇武司这些人，根本没有机会，更何况他们之中有没有藏剑山庄内鬼也很难说。没有十足把握，不敢对他们贸然行动。……“若把每次事故都看作火祭的话——”马三通神色凝重，左手拿秦书同送来的卷宗，指节在桌面上敲出奇特的节奏。马三通突然抓起茶壶，泼湿桌面，手指蘸水勾出离火洞的布局。水流在“地火池”处沸腾蒸发，他瞳孔一缩：“庚金逢火煞，离卦主南位……下次火祭是——”指尖猛地戳向桌面积灰，灼出一道焦痕：“五月十二，午时三刻！”我忽然想起一件事，找来了三年来藏剑山庄三年来税纹钢的产量数字。，！记下几个关键日期：二月初七：八人失踪，产出税纹钢八十斤；三月十八：二十三人，二百三十斤；四月廿三：八十三人？一千斤？“这大概就是原因……”……叶炎牢舍。桌上的鸡腿饭一动没动，他已经两天没有吃东西。我上前拿起鸡腿咬了一口，他见没事后，才抓起来胡吃海塞。在数据面前，叶炎也不再隐瞒。“三年前，地火池已炼不出税纹钢了。”“父亲在离火洞祭拜玄火神，叶惊秋生母不慎跌落地火池，那一月产量大增……”“我记得那天，五月十二……”从那之后，藏剑山庄几乎每月都会发生一到两次事故，只是看在银子的份上，百姓们都选择息事宁人。“那一千斤税纹钢下落？”“山庄生意都是父亲和叶惊秋在打理，我是真不知道！”我把天机山庄的讣告拍在了叶炎面前，看到这个消息后，他整个人都崩溃了。“当初我劝告父亲，可他不听，父亲曾说，藏剑山庄的剑本该斩断江湖枷锁，而非替朝廷铸造枷锁……可若没有税纹钢的供奉，山庄早被镇武司踏平。”一斤税纹钢将近二百两银，一千斤就是二十万两！还是朝廷官方价格，黑市价格炒到三百两，而漕帮丢失的那批三十万两漕银——刚好购买千斤税纹钢！叶炎突然跪在地上，脑袋不断撞墙：“父亲……他骗了所有人……”我按住他颤抖的肩膀，羊毛真气如细流渗入经脉。他的抽泣渐弱，眼神涣散如坠迷雾。“睡吧。”我轻声道，“明日送叶庄主‘最后一程’。”他栽倒在石床上，像一具被抽空的人偶。走出牢房时，怀中的双蛇玉佩突然发烫——幻象中，叶沉舟的“尸体”站在地火池边，手中握着一支系着蚕丝手套的断箭。明日葬礼，恐怕不会太平。：（）这个江湖：真气要交税