辽水汹涌，已被染成了红色。
数不清的好儿郎的尸体，就这么在辽水之中缓缓飘过，岸上的军士们皆沉默，他们只是呆滞的看着那些随水飘去的同袍的尸体，士气已经跌落到了极点。
右屯卫的残兵们回到了东岸。。。
辽水的风依旧刺骨，吹得旌旗猎猎作响，如刀割面。斯政杖立于岸边，目光死死盯着对岸高丽人筑起的土垒与箭楼，眉头紧锁。他身后，八座半浮桥已初具雏形，木桩深扎河床，竹筏相连，粗麻绳索横贯两岸，却被上游湍急的水流冲得微微晃动。宇文述裹着三层毛毡，脸色青白，咳嗽不止，仍强撑着指挥匠人加固结构。他的手指冻得发紫，每说一句话都带着喘息，仿佛肺腑之间已被寒气蚀空。
“再加两道铁链！”宇文述嘶声道，“否则一遇激流，整座桥便会散架！”
身旁工部小吏颤声回禀：“尚书大人，铁链不足……且民夫多病倒，无人可拖拽沉重铁索。”
宇文述怒目圆睁，正欲发作，忽听身后马蹄疾响。斛贺霞策马而来，甲胄未卸，脸上犹带怒意。他翻身下马，大步走到宇文述面前，沉声道：“陛下有令??限三日内完成全部浮桥，不得延误！麦铁杖所部先锋已备妥登岸战船三百艘，只待桥成即刻强渡！”
宇文述闻言，身形一晃，几乎跌倒。他咬牙扶住木桩，冷笑道：“三日？我手下匠人死的死、病的病，连吃饭都靠同袍接济口粮，如何能在三日内建成八座坚固浮桥？陛下可知这辽水之险？春汛将至，水势日涨，稍有不慎便是全军覆没！”
斛贺霞神色不变，只冷冷道：“此乃圣旨，非你我能议。若桥不成，军法从事。”
言罢转身便走。宇文述望着其背影，喉头一甜，一口鲜血喷在雪地上，猩红触目。
此时，李玄霸率关陇精骑缓缓压至河畔，铁甲森然，马蹄无声。他翻身下马，走到斯政杖身旁，低声道：“阿爷，皇帝心意已决，强行渡河不可避免。但高丽人在东岸布防严密，箭楼林立，?石滚木齐备，若无稳固通道，先锋登岸必遭重创。”
斯政杖点头，眼中闪过一丝狠厉：“我知道。所以我早命我那几个儿子潜入上游十里的密林中，暗藏五百轻舟，以备不测。若浮桥不成，或被敌军焚毁，我们便从上游突袭，绕过正面防线。”
李玄霸瞳孔微缩：“此举违抗圣旨，一旦败露，满门抄斩。”
“那又如何？”斯政杖冷笑，“我本南荒野人，蒙陛下赦罪录用，已是天恩浩荡。今日若能破敌，死亦无憾；若不能，难道还要眼睁睁看着百万大军困于西岸，活活冻饿而死？”
李玄霸默然良久，终是拱手道：“我愿为阿爷掩护，调两营骁果军埋伏于北侧林地，随时接应。”
两人正密议间，忽见远处烟尘滚滚，一骑飞驰而来，马上骑士披麻戴孝，浑身血污，竟是从前方战场逃回的斥候。那斥候滚落下马，扑跪于地，嘶声哭喊：“报??麦将军麾下三百勇士试渡浮桥，行至中途遭敌火箭攒射！桥体起火，尽数焚毁！三百壮士尽没于激流之中！麦将军亲率五十死士欲扑救，亦被乱箭逼退！现敌军于东岸擂鼓辱骂，称‘隋狗不过如此’！”
全场死寂。
斯政杖双拳紧握，指甲掐入掌心，鲜血顺指缝滴落。他缓缓抬头，望向对岸那层层叠叠的箭楼与火光映照下的敌旗，声音低沉如雷：“他们……烧了我的桥。”
李玄霸按剑而立，冷声道：“此仇不报，誓不为人。”
就在此时，天边骤然变色，乌云翻涌，狂风卷雪再度降临。这场倒春寒竟比前几日更为猛烈，雪花如刀片般劈下，打得人脸生疼。宇文述瘫坐在泥泞中，望着化为灰烬的浮桥残骸，喃喃道：“完了……全都完了……陛下不会等了，他会下令强攻……用人的尸体铺出一条路来……”
果然，不到半个时辰，圣旨再至。
杨广端坐御辇之中，面色阴沉，手中朱笔批下：“浮桥虽毁，军心不可懈。命右屯卫大将军麦铁杖为先锋，左卫大将军宇文述督造新桥，限明日午时前完工；若不成，则以战船载兵强渡，务必拿下东岸据点！斯政杖率本部为第一梯队，率先登岸破垒！违令者，斩！”
旨意传下，全军震动。
当夜，风雪更烈。斯政杖召集诸子于帐中，油灯昏黄，映照出父子五人坚毅面容。长子斯元礼抱刀而坐，次子斯元庆磨砺长矛，三子斯元让检查弓弦，四子斯元则擦拭匕首，幼子斯元勇年仅十六，却眼神凌厉，宛如猛兽。
斯政杖取出一坛烈酒，倾洒于地，祭告天地祖先。
“今日之后，生死难料。但我斯家男儿，宁可战死沙场，不愿苟活世间！明日渡河，我亲自执斧开路，你们紧随其后。记住??遇敌先斩其旗，再破其垒，若我战死，便以我尸为梯，踏过去！”
五子齐声应诺，声震帐外。
与此同时，李玄霸悄然调动兵马，在河岸两侧布下伏兵。他深知此战凶险万分，若正面强攻，必成修罗场。于是暗中联络贺霞泰，命其率五千岭南劲卒伪装成溃兵，沿上游迂回，伺机火烧敌军粮草囤积之地。又遣心腹快马通报宇文恺，请其在皇帝车驾附近严加戒备，以防高丽细作混入扰乱中枢。
翌日清晨，风雪稍歇。
鼓声震天，号角齐鸣。
隋军列阵于辽水西岸，百万大军肃然而立，黑压压一片，如乌云蔽日。中央大纛之下，麦铁杖披重铠，执巨斧，跨赤骝马，昂然挺立。他环视三军，猛然拔斧指向对岸，吼声如雷：“今日！踏平高丽！屠尽贼寇！若有退后者??杀无赦！”
“杀！！！”百万将士齐声怒吼，声浪直冲云霄，惊起飞鸟无数。