伯塔握着酒杯，然后仰起头对着一饮而尽。
他用食指和中指交互着敲了敲桌面，这是他曾经混迹老城的地下世界时留下的小习惯，是在示意老板再跟拿上一杯酒来。
居住在东斯卡和雅弗所地的那两年多之间，他并不是什么都没做。
他亲自徒步走遍并勘查了整个地区，绘制出了一份前所未有的王国东部大地图，精细和实用程度远胜于军队所使用的。
最重要的是，他在绘制具体的元素前会先以线形网格打底，用于控制方位和协助计算距离，因此地图的精确度大大提升。
他从行囊内的一迭图纸中抽出那张投注了不少心血的羊皮纸，将其慢慢卷起来，然后用粗糙的细绳捆住。
他在心里告诉自己：这是最后一次帮她，然后，这份东西送不送得到，她又能用到多少程度，都不是他能管得了的事情了。
他将地图交给酒馆的老板，并阔绰地扔下了好几枚金币。走之前，他问：“你听说过有片位于海边的沙漠吗？”
酒馆老板本为大赚一笔而感到十分高兴，听到了这个问题后，转而用看傻子一样的眼神看他，然后摇头。
第二天，伯塔开始正式绘制新的阿斯特勒行省地图。他是个在很多事情上都十分懒散的人，但在面对真正感兴趣的东西时，却意外自律。
离开杂报的流通范围后，他只能有意无意地向沿途的旅人或商贩打听王都的事情。
最后一次听见关于奈娜的消息，是有人告诉他女王陛下即将亲自启程前往雅弗所地。
是为了作战，还是为了谈和？那人说，他不知道。
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十一月初，伯塔抵达了阿斯特勒行省的边缘，他发现这里的许多平民甚至不知道王国内发生了数次权力更迭，那个位置上坐的是谁，对他们来说似乎没有任何意义。
驻守在王国边境的士兵狐疑地盯着绑在他腰间的穿刺剑，要求查看他的通行信函。
在看见上面的头衔后，他们吓了一大跳，赶紧齐声称呼他为“公爵大人”。
奈娜承诺过要恢复他的家族头衔，即使他明确拒绝，她还是这么做了——这个固执的小哑巴，她难道不知道，他要的根本就不是这些吗？
伯塔对他们的恭维没有兴趣，但他正好想要搜集一些信息，于是便要求见这里的边境长官，询问关于临海沙漠的事。
边境长官为他从柜子中翻出了一份旧地图。
这份地图绘制于木板之上，采用的是早期的图示画法，内容显然是老旧而不准确的，但是其中一个位于海边的地方却引起了伯塔的注意。
看起来是一个山谷，上面还标记着一种类似于千岁兰的植物。
伯塔对着地图的那一角沉吟了很久，直到边境长官发出尴尬的清咳声，他才回过神来。
那一天，他离开了斯卡王国，如愿抵达了一个没有奈娜的世界，在这里，他已经能闻见西伦海吹来的咸而潮湿的风了，于是他一直向前走，直至看见一排排被涂成不同颜色的渔船。
已经过了打渔的季节，人们却纷纷挤在海边，不知在做什么。
他俊美高大，只是走了过去，就让许多围观的少女都羞红了脸。
渔民们告诉他，有一位吟游诗人兼星象学家曾路过这里，告知他们明年一月将出现罕见的月蚀。
常常出海的渔民总是最迷信的，他们将此视作不详的征兆，于是决定在海边搭起高台，摆满对神明的供奉，日日祈祷，防止灾祸降临。
但当伯塔问起关于沙漠的事情时，他们却显得非常迷茫，无法提供任何有用的信息，好在伯塔留意到，在一些房屋的木门或窗户上，画着类似于千岁兰的植物，这说明，有人确实在这个地区见过这种植物。
千岁兰，这是一种外貌奇特的、只会出现在沙漠地貌里的长寿植物，顾名思义，一株的寿命就可以长达千年，但一生只会长出两片叶子。
更奇特的是，植物的叶子一旦长出后，茎本身便会率先死去，剩余的部分则继续以某种神秘未知的方式存活下来。