冬十二月中旬。
宋付意携王命旗牌，带着贴身小厮，驾马车南下浙江。
此去路途迢迢，宋付意衣着单薄，并无配饰加身，瞧着颇为清贫。他展开从京师传来的信件，反复研读，看到姬绥的计划，一时惊愕失语。
他喃喃自语：“若依此计行事，那岂不成了千古罪人？圣人、圣君，绝不能只图一己之利，这天下，并非一人之天下……”
再往下阅，信中末尾言明，宫里的探子传讯，道姬玦病入膏肓，起坐不能，无法参加岁宴。近日更是出现呕血之症，使得宫闱一片混乱。
宋付意看到这段内容，先狐疑姬绥派人毒杀皇帝。但他稍加思索，觉得这种可能性极小。内廷上下皆由太后掌控，可谓戒备森严，能探听到这些消息已属不易，又怎会有机会毒杀姬玦？
然姬玦一旦驾崩，天下必将大乱。
毕竟兰泽膝下尚无子嗣，各地藩王定会争夺皇位。而甄晓晴亦非寻常人物，若联合内阁与东厂，再将江山改朝换代，届时朝野动荡，百姓恐难休养生息。
宋付意几乎想中途折返，他心中五味杂陈，险些将指尖掐破。
“大人，我们即将抵达济南府。”
宋付意听闻，随即掀开了马车帘。
此时此地，雪住天晴。
因雪后路滑，马车行驶缓慢，宋付意索性翻身下马，令小厮留在驿站，自己骑马前行。
但见沿途雪灾严重，朝廷已开仓施粥。他便上前讨了一碗，捧在手中。
年少时，宋付意家境贫寒，家中常无隔夜粮，连纸笔都靠借米购置。因此，他比多数官员更知民生疾苦。
章慈太后素喜结党营私，寒门子弟难有出头之日，朝野上下，或多或少都与甄家有牵连。昔年宋长随的同乡才高八斗，本无仕宦之心，竟因一首无涉反意的诗词遭当地知府诛杀九族，皆因知府欲为向太后邀功。
然甄晓晴虽擅权、恋权、弄权，亦能固国本、安朝局，使社稷于短时内无虞。所以她与姬玦，实乃互相制衡，倘无甄晓晴坐镇，兰泽必难控驭权臣，朝堂恐生乱象；若兰泽猝崩，江山无主，则天下必将大乱，祸起萧墙。
宋付意心中叹息。
他轻晃粥碗，粥水微漾，却未见杂质，足够充饥，亦想到姬绥的毒计，不由得思绪万千。
他再度翻身上马。
多年寒窗苦读的磨砺，令宋长随的耐力远超常人，他持王命旗牌沿京杭大运河疾驰半月，中途累死数匹驿马，终抵杭州时，已是憔悴不堪，衣襟染血。
于进城后，他更顾不上饮水，不管兰泽能否收到信件，连传三封发去京师。之后方匆匆洗漱一番，前往杭州府。
此次他奉天子诏命，主要是诛杀朝廷钦犯罗向贤。而罗向贤出身京师富商之家，财力雄厚，他能贿赂甄毅逃往浙江，于朝廷中想必有一定的人脉。
就连兰泽亦不敢断言，宋长随能带着罗向贤的首级返回京师。
然诛一罪犯竟需王命旗牌，皇权之衰，可见一斑。但宋付意心中所虑，远不止罗向贤，他踏入杭州府时，北风凛冽，恍惚间又闻兰泽那句——
“此去珍重。”