等余爹爹一走，余父又娶了隔壁村的陈氏。
陈氏小肚鸡肠，进门就对年幼的余南叶立规矩，动辄打骂，关黑屋，饿肚子。
年幼的余南叶只有听陈氏的话，才能吃到一碗冷飕的米汤。
余南叶常常吃不饱，天不见亮就得起床干活，侍弄地里庄稼。
等余南叶长到十六岁，还跟个十二三岁的小孩似的，个子比同龄哥儿都要矮，瘦骨嶙峋，穿着宽大的旧衣衫，两袖管空荡荡，仿佛风一吹能吹倒。
余南叶那天同往常一样早起进山，他背着背篓打了猪笼草，又找到菌子和野菜。
见时辰不早，转身往回走。
丝毫没看到走过的地方，原先茂盛的丛林树木，变得稀稀疏疏，树叶枯黄。
等余南叶再度下山，眼前已不再是贫瘠的林家村，而是炊烟寥寥的青堂瓦舍。
余南叶现在都还记得，自己当时有多震惊。
幸好下山遇见的第一个人是吴婶，吴婶心善，帮他良多，在吴婶帮助下，村长同意让他落户南水村。
第二天，他跟随张村长去了镇上。
从差爷口中得知这里是南禹国。
差爷念着今年户税全免，田税三成的告示。
田税竟然只是大陈朝的一半！
要知道大陈朝的户税，也就是人头税，凡满十四者皆五十文，田税更是粮食的六成。
但在南禹国却只要三成。
余南叶为此还高兴了许久，后来看过村民们的田地后，突然觉得以南水村的情况，给三成似乎也有些多了。
再有就是他从吴婶那里得知，这里没有哥儿，只有汉子和女子。
透过水缸里清澈见底的水，他看着自己眉心那颗红痣，这段日子没挨饿，又吃得好，红痣愈发明显。
正想着，就听清脆女音由远及近，“小南哥哥，快来吃早饭。”
余南叶转身看去，就见穿着明黄长裙的小女孩，欢欢喜喜跑来，看到他后挥了挥手。
看着小姑娘的衣裙，不免想到第一次见云云穿明黄裙子时，他还被吓了一跳。
在大陈朝，只有皇室能穿黄色，普通百姓穿了黄色，是要掉脑袋的。
他当时条件反射让云云换衣服，云云却在他面前臭美转圈，“干嘛要换裙子，这可是娘亲给我做的新裙子，小南哥哥，你瞧，这个花纹是娘亲绣的，他们都夸娘亲手艺好。”
余南叶仔细瞧了瞧，袖口花纹的确绣得精巧，他绣工一般，陈氏不会绣活，就算会也只会教给她的哥儿。
他这才知道普通百姓也能穿黄色。
余南叶收起回忆，跟云云去了吴婶家，他现在住的房子，是村长分给他空置的房屋，家里没粮，他这些天都在吴婶家用饭。
吴婶手艺很好，摊得饼子香香脆脆，面皮里包了荠菜和鸡蛋，吃一口唇齿留香。
他没什么能给吴婶，只能把自己弄出的豆芽给婶子。
“这是什么？”吴婶接过余南叶手里豆芽，好奇得很。
自从上回小南给了她菌子，她才知道菌子还能吃，炒来吃，煮来吃，炖汤吃都很鲜香。
余南叶解释，“婶子，这是我自己发的豆芽，不知道你和芸娘他们喜不喜欢。”
“你这孩子，还真是心灵手巧，婶子还是头次见这个豆、豆芽，摸起来滑嫩嫩的，跟豆腐似的。”吴婶笑眯眯接过。
芸娘听见声音从屋子出来，“小南来了，快洗手，吃饭了。”
“芸娘我来便是，你仔细些身子。”