“不必惊讶。”男子淡淡道，“我一直在等一个答案。”
他目光落在严如雪身上：“你愿不愿接受这份命运？成为扭转两国气运的关键？若不愿，今日之事就此作罢；若愿意……那么从今往后，你不只是周国贵女，更是秦国未来的共主。”
空气仿佛凝固。
春燕几乎喘不过气来。这已不是简单的政治联姻，而是将一个人的命运与整个天下的兴衰捆绑在一起。
严如雪却笑了。
她笑得极淡，却带着一种说不出的从容：“陛下说笑了。我不过一介凡人女子，何德何能担此重任？况且……”她顿了顿，望向秦沐酒，“即便我真是什么通古圣体，也不代表我就必须为你们牺牲自由。”
“没人要你牺牲。”秦沐酒急声道，“我们是要并肩作战！姐姐，你可知道，七海之主已在暗中操控多国权臣，意图掀起一场席卷天下的浩劫？一旦成功，山河破碎，苍生涂炭，届时别说婚姻自由，连活着都是奢望！”
“所以，你们要用联姻换和平？”严如雪反问，“可历史告诉我们，这样的盟约往往脆弱不堪。今日结盟，明日背信，屡见不鲜。”
“这次不同。”秦国国主缓缓落下地面，手中长剑轻鸣一声，“因为这一次，我们将重启‘九鼎封印’。”
“什么？！”秦沐酒猛地抬头，满脸不可置信，“那不是早已毁于三百年前的‘天陨之战’了吗？”
“并未全毁。”国主目光深远，“九鼎虽碎，残魂尚存，藏于九州地脉之中。唯有通古圣体牵引，配合万剑宗镇国剑阵，才有可能重聚其力，镇压七海之主的本源。”
他转向严如雪：“而你，就是那个引路人。”
竹屋里陷入长久沉默。
良久，严如雪轻叹一声：“所以，这一切都不是巧合，对吗？你们早就派人调查我多年，甚至可能……影响了我的人生轨迹？”
秦沐酒低头，默认不语。
“难怪三年前我父亲突然调任边关，让我独自留京；难怪去年我误入禁地古庙，却有人及时出现救我；难怪……”她冷笑，“原来我一直活在你们的棋局之中。”
“我们没有强迫你做任何事。”秦国国主沉声道，“每一个选择，都是你自己做的。我们只是……顺应天命。”
“天命？”严如雪讥讽一笑，“你们口口声声天命，可曾问过我想要什么样的人生？”
“但现在你可以选择。”秦沐酒抬起头，眼中泛着泪光，“如果你拒绝，我们会放弃计划，各自安好。但若有一日天下大乱，血流成河，希望你不要后悔今日的选择。”
风停了。
竹叶不再摇曳，连远处醉仙楼的喧嚣也仿佛远去。
严如雪闭上眼，脑海中闪过无数画面：幼时母亲病逝，父亲沉默寡言；少女时期独守深闺，仰望星空幻想外面的世界；前些日子在试剑台感受到的那一股奇异暖流……仿佛有什么东西，在她体内悄然苏醒。
她睁开眼，目光清明如洗。
“我可以答应你们。”她说，“但我有条件。”
秦沐酒呼吸一滞：“你说。”
“第一，我不是谁的附属品，也不是工具。我要以平等身份参与决策，而非被动接受安排。”
“可以。”秦国国主点头。
“第二，我要进入万剑宗修行，了解真正的力量体系，而不是被人蒙在鼓里。”
“准。”国主再度应允。
“第三……”她看向秦沐酒，“我不叫你公主，也不认你为妹妹。我们可以合作，但别谈姐妹情谊。除非……你能证明你值得。”