沈夫人笑容慈和。
沈明珠问他：“今日书读的怎么样？都背会了没？大字可写完了？”
“背会了。写完了。”
丫鬟端了水，拿了帕子来，让沈照洗手。
然后，把他抱上座椅。
自己站在一旁布菜。
“娘，我想——”
沈明珠打断他的话，“食不言，寝不语。
教你的规矩都忘了吗？有什么话，饭后再说。”
沈照闭口不言，默默地吃饭。
饭罢，他再次说道：“娘，我想下周回来，参加村里的讲学大赛。”
沈明珠粉面微沉，训斥道：
“什么乱七八糟的东西，也值当你为此放下学业回来！”
“都是些泥腿子，说了一些上不得台面的话，你就被吸引了？！”
“有什么好去的？莫要丢了身份！”
沈照执着道：“我觉得有意思。尤其是村里人讲的西游记。
讲学也热闹！
我都没出去玩过。
你就让我去看看吧，娘？”
沈照软声哀求，期盼地望着沈明珠。
他的祖母和舅舅也在旁边帮腔。
“孩子小，想出去玩就玩会儿吧！”
沈明珠柳眉倒竖，对母亲和弟弟的劝解充耳不闻，一双杏眼燃着火焰。
她质问沈照：
“你什么时候和村里的野孩子接触了？”
“你是不是没温习功课，偷跑出去玩了？！”
沈照垂着小脑袋，小声说道：“我的功课都做完了。”
“做完就能出去玩了？
你知不知道你还有多少东西要学！
你知不知道我对你寄予了多大的期望！
你知不知道你和他们不一样！”
沈明珠葱白的手指点着外面，怒道：
“他们一辈子也就是个地里刨食儿的！
就是些乡野刁民！
有个会算术，能给人做账房的，就是祖坟冒青烟了！”
“你不一样！你是我们全家的希望！
我为了你差点没命！
你祖父为了你没了官职！
临死前都挂念着你！