褚元祯有些诧异，他第一次听蔺宁讨论朝政之事，竟也是有模有样。
蔺宁拼命回忆着中学时代历史课本上的内容，“真正的蔺宁并非高门，乃是科考入仕，却得陛下重用，说明这是条人才选拔的路子。我不才，只能照本宣科，就想着挑选一批有着同样背景的臣子组成新任内阁，新内阁成员必须通政晓理，必要时可帮皇帝草拟决策，也可对皇帝的决议提出合理性质疑。”
“质疑皇帝？”褚元祯惊道：“你要削皇权？”
“不能这么说。”蔺宁摆了摆手，“我只是想提升内阁的话语权，让它从徒有虚名的‘传话’机构，变成可以参政和辅政的决策机构。假以时日，内阁或将成为大洺中枢核心，辅助皇帝处理政务、制定决策、批示奏折，权力凌驾六部之上。这样，即便掌权者行为荒谬不经，尚有内阁能扶大厦之将倾。”
“这话着实新鲜，我倒是头一次听说。”褚元祯饶有深意地盯着蔺宁，“你想汇聚文官之力对抗皇权？不是不行，但是从来没人这么试过，褚氏先祖依靠武力才建立了大洺，李氏一门之所以能连出三位皇后，也是因为李氏掌兵，大洺尚武——我们先不说这个，回到方才的话题，皇后问你玉玺的下落，你要如何应对？”
“我会告诉她，玉玺在我手里，我要重建内阁，这是陛下的遗诏。”蔺宁语气诚恳，不像作假，“她若是同意，我即刻听命于新帝；她若不同意，我只有带着玉玺来个玉石俱焚，届时，褚元恕即便继位也只能做个‘白板天子’，没有玉玺的皇帝会成为天下人的笑柄。”
一阵难捱的沉默，褚元祯似是在压抑情绪，良久才道：“我不同意。”
“嗯？”蔺宁看向他，“为何？”
“为何？你问我为何？皇后出身五姓门阀，自幼就受皇权庇护，她怎会同意你重建内阁与之抗衡？”褚元祯越说越急，“她不会同意，褚元恕也不会同意，他们会联手对付你，无所不用其极地逼问玉玺的下落，你、你又该怎么办，当真要带着玉玺来个玉石俱焚吗？为了块破石头，你要死吗？”
蔺宁没有回答，他想不出答案，所谓“玉石俱焚”不过是他的临时起意。起初，他穿越到这里，满脑子想的都是如何苟活下去，怎的活着活着就成了这般模样？竟要为这个朝代的人殚精竭虑？
“蔺宁。”褚元祯突然像变了个人似的，少有的连名带姓地唤他，“如果我说，是为了我……为了我，你肯不肯假传圣旨，助我杀了他们母子，登基为帝？”
雨水噼啪地打在窗棂上，蔺宁瞪大了双眼，他看着眼前的人。
这个人的眸子里蕴满了某种令人胆寒的凛意，阴狠而暴戾，透着一股近乎病态的疯狂——完全不似他认识的褚元祯。
“你才是疯了！”蔺宁瞪着褚元祯，“让我假传圣旨、让我帮你杀人，你听听，这还是人说的话吗？你怕不是昏了头了！”
“我很清醒，我知道自己在说什么。”褚元祯看起来十分镇定，“父皇顾忌着皇后和其背后的李氏，将皇位传给了褚元恕，他深知褚元恕容不下四哥，却又贪心地想护四哥周全，到头来竟想出一个‘藏玉玺’的法子。他将玉玺托付于你，是希望你能借此物平衡朝中势力关系，这是父皇倾尽一生也没能做到的事情，你又如何能做到？难道，你比父皇还厉害？”
蔺宁顿口无言，他确实做不到。
“但是，我可以。”褚元祯说：“我若登基，定不会追查四哥所做之事，我会为他寻个清净的封地，从此远离朝堂，了却父皇遗愿。至于玉玺，还是由你保管，你想改革内阁，那便放手去做，无论结果是好、是坏、是成、是败，我都给你兜底。”
“你一定是疯了！这是谋权攥位！你怎么敢——”蔺宁抹了把脸，“这非儿戏，陛下生前就已经下过口谕，命东宫继承大统，你想在此时夺权，如何令百官信服？更重要的是，如今褚元恕依附着皇后，俩人同仇敌忾一致对外，你斗得过他们吗？”
“哦，你也知道他俩如今‘一致对外’，那你又是哪儿来的胆量，仅凭着一块破石头，就敢与皇后谈条件？”褚元祯偏头看着他，“你有兵吗？你有权吗？你什么都没有，皇后杀你宛如碾死一只蝼蚁那么简单，她甚至不用亲自动手，自会有人替她完成这一切。”
蔺宁的身子抖了一抖。
褚元祯又沉默了片刻，才道：“你有两个选择。第一个，留在这里，如你设想的那般同皇后交涉，但这无疑是蚍蜉撼树，螳臂当车；第二个，跟我回府，我答应你绝不会做谋逆之事，皇后追责，我替你挡。日后，你想以身入局，我便陪你入局，将士杀敌还需一件趁手的兵器呢，你且将我视作刀剑，去对抗想对抗之人。”
窗外雨势渐小，蔺宁看着眼前的人。
周围又潮又阴，褚元祯的身上却带着股热气，那热度像是要把人烫化一般。有那么一瞬，蔺宁几乎以为褚元祯是在对着自己剖白，那些字句晦涩却不难懂，笨拙却又直白，赤诚得像是要把自己的一切全都交给他。
他不知如何应对，慌乱地偏过头去，可褚元祯不让他躲，伸手捏住了他的脸，“笨蛋都会选第二个吧，嗯？你不要给我自作聪明。”
蔺宁紧抿着唇，“我——”