屋内燃着香，等到一炷香燃尽，褚元祯站起身来，他如今歇在齐州知州的府邸，出来太久，总会叫人起疑的。
谷雨过后，气温回升，便是到了夜里也不觉得凉。成竹呆在屋内坐立难安，也不知是急得还是热的，额上竟起了一层薄汗，直到听见屋门“吱呀”一声，他险些从椅子上蹦起来，看清来人后长长舒了一口气，“殿下，您可算回来了。”
“你好歹是我的近卫，怎么同只受惊的兔子似的？”褚元祯回身插好门闩，低声问道：“满祥来过？”
“那满祥公公醉得不省人事，自是不会来的。”成竹替褚元祯解衣，“但是栾大人来过两回，第二回如中邪了一般，说什么都要进屋看您一眼，属下用被褥堆出一个人形，骗他说您吃了酒身子不适，已经睡下。属下真的已经黔驴技穷了，若是那栾大人再来第三回，指定露馅。”
“他才不是中邪，而是受人所托，要把我牢牢盯死在府里。无妨，我已经回来了。”褚元祯话锋一转，“咱们出来三日了，一封信都没收到？”
成竹的眼珠转了转，“您是问府里的信鸽？”
褚元祯睨他一眼，“如今学会打趣主子了？”
“属下不敢。”成竹收起夜行服，一本正经地回道：“既然没有消息，那便是府中一切安好，殿下亦无需担心什么。”
“除了颜伯，就属你跟着我的时间最久。”褚元祯换上一件舒适的宽袍，“今日我有个问题想问问你。”
成竹转过身子，恭恭敬敬听着，倒是褚元祯犹豫起来，沉默半晌才开口：“……若是有朝一日，我与太傅意见相左，你……听谁的？”
这话说得模棱两可，成竹愣了片刻，忽地反应过来，“殿下是想问太傅的情况吧，如今您远在齐州，府里的事情也管不了，您是怕……怕太傅背着您给自个儿下猛药，偏要用那凶险的法子治疗眼疾？”
“悟性尚佳。”褚元祯低头摆弄桌上的茶碗，“那你觉得，颜伯会怎么做？”
“若是这件事……”成竹顿了顿，“属下觉得，颜伯可能会听太傅的，便是让属下选，属下也会如此。”
“为何？”褚元祯抬眼瞪过去，“你们跟了我多少年？与太傅相识还不足一年！”
“殿下。”成竹叹了口气，“别说您如今不在府内，即便你在，您拗得过太傅吗？这一年来，哪次拌嘴不是您先低头？既然您早晚都会妥协，我们又何必多此一举呢，反正您也要听太傅的。”
“什么听不听的。”褚元祯抽了抽嘴角，“出去吧，这里没你什么事了。”
“殿下如此担心太傅，可要提前返程？”成竹问道：“严绰将军那边……”
“谁告诉你要提前返程了？”褚元祯抄起榻上的软枕砸过去，“传信给严绰，告诉他，我们后日一早动身，天黑之前必能抵达，此次有一名宦官总管随行，太行关上下务必严阵以待。若有半点差池，我连着你一同问罪。”
“是！属下这就去办！”成竹接了软枕，“殿下，这枕头可是赏给属下的？”
褚元祯气急，“给我扔回来！”
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其实，褚元祯的担忧不无道理。
本着“死马当活马医”的心理，蔺宁磨了颜伯整整两日，终于换来颜伯松口，同意为他尝试一番，只是这“刺络法”从来没人试过，蔺宁想要下猛药，颜伯也是不敢的，好说歹说，才同意每日下三针，中间间隔两日，方可再次放血。
若是再谨慎些，只怕淤血还没放完，褚元祯就该回来了。
而如今褚元祯不在，蔺宁觉得日子也无趣了，他倒是可以乘马车出门，但如今这般情景，出门必得有人贴身伺候，他能使唤褚元祯，却不好意思麻烦其他人，想来想去，着人请来了魏言征。（）;