褚元祯未提灯也未带侍从，只身空手而来，人还未到跟前，声音先到了——“蔺宁。”
这声音听着不大高兴。
魏言征见状赶紧行礼，后背登时冒出冷汗来。
褚元祯没有正眼看他，淡淡开口：“魏大人，封篆之前把近期贪污案的卷宗全部誊抄一份，朕要看。”
蔺宁听了，皱了皱眉，“你犯什么病呢，后日就封篆了，近百份卷宗抄的完吗？”
褚元祯也不恼，偏头看魏言征，问：“抄的完吗？”
“抄的完。”魏言征哪敢说不，硬着头皮应下来，“封篆之前，定会呈上。”
有道是“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千”，做官的不比那青楼女自在，今儿敢说一句“抄不完”，明儿就不知道身在何处了。魏言征官场多年这点道理还是懂的，眼见着褚元祯要人要到了跟前，自然不敢再说什么，寻了个借口退下了。
风里多了一丝冷意，蔺宁双臂抱胸，褚元祯歪着头看他，“嗯？御花园的景致如此好，蔺大人怎么不陪陪我？”
“那是魏言征，人家有妻的。”蔺宁直摇头，“什么醋都吃，酸死你算了。”
“他有妻又如何，我也是有妻的，我的妻在宴席上拉着别的男人跑了，还得要我巴巴地出来寻他。”褚元祯赌气地说道：“我今夜酒气上头，就是想逛御花园，你看着办罢。”
蔺宁被气笑了，他觉得褚元祯有时候就是个孩子脾气，脾气一旦上来，不哄是好不了的，好在他熟能生巧，“那好，我们逛逛，不过——”
褚元祯看着他。
蔺宁叹了口气，“逛园子挺累的。”
褚元祯眯着眼，“胆子倒是越来越大，都会明着使唤人了，谁惯的？”
“你，呀。”蔺宁轻轻咬着字眼，“除了你，还有谁？”
褚元祯完全招架不住，即便嘴上还在抱怨，人已经半蹲了下去。
落雪后的御花园不算冷，就是鹅卵石铺就的小路分外打滑，褚元祯背着蔺宁慢慢走，遇见侍卫宫人也不躲，反而往人多的地方去。
蔺宁嫌冕冠碍事，干脆直接揪下来，用下巴压着褚元祯的发顶，“你选的这条路不好，人来人往都看到了。”
“嗯，我故意的。”褚元祯语气平淡，“就是要让他们看。”
“等明日消息传开，我就是话本里欺君魅主的‘男狐狸’。”蔺宁自嘲道：“是要烧死的。”
“谁敢？谁敢在我的眼皮子底下动你，那才是吃了熊心豹子胆，不要命了。”褚元祯托着人，轻轻地掂了掂，“我原来说过，我要让你权压六卿，于朝堂上站稳脚跟，这话放到今时今日仍旧作数——如今时机到了，你可放手一搏。”
“时机到了？”蔺宁敛了神色，“你都干什么了？”
“三司六部，已经清理完了。”褚元祯道：“你一直想壮大内阁，可我先前总是压着你，我知道你心里不痛快。那会儿我刚刚亲政，还不清楚各方势力，你贸然出头容易招来非议，眼下不同了，朝中异端已经铲除干净，不会有人跳出来阻拦你，六品以上的官员你可放心使用。还有，国子监仍有你的一席之位，你仍是我大洺的国子祭酒。”
褚元祯顿了顿，“你什么都不用顾忌，不用看任何人眼色，我就是你的底气。”
话音落地，蔺宁心里感动得一塌糊涂，抬手抱住了褚元祯的脑袋。
“看不见了。”褚元祯闷声说，“要摔倒了。”
蔺宁不放手，对着那颗脑袋亲了好几口，亲的褚元祯耳根都泛了红，才道：“我好爱你啊。”
皇宫墙上是俩人交叠的身影。
他们在红墙黄瓦间接吻，酣畅淋漓。
百官宴后事务渐稀，不是要紧的都被搁下了，官员们翘首以盼等着封篆，谁都想安安稳稳过个好年。
除夕那天是个大晴天，只是风吹得厉害，实在算不上暖和。
褚元祯将所有事情处理妥当，换了常服，唤来成竹，“你随我一起去蔺府吧。”
今年要在蔺府过年，这是一早便定下的，成竹那头早就收拾完了，正巴巴地盼着呢，终于听见褚元祯发话了，跳起来就往外走。
“时辰尚早。”褚元祯叫住他，“出了宫再去置办些吃食，去丰乐楼。”
“真不早了。”成竹赶忙说道：“蔺大人特意叮嘱的，要您申时之前过去，这眼瞅着已经申时一刻了，快马加鞭都赶不及。”