当初兰姨娘怀上孩子，萧三爷疼得跟眼珠子似的，若不是他英年早逝，留下孤儿寡母，三房也不至于守不住家业，倒叫大房捡了个便宜。
都说兰亭院生了个煞星，天生凉薄冷血，不通七情六欲，可赵嬷嬷知道，这流言蜚语有多可笑。
兰姨娘生病时，哪回不是小主子衣不解带地照顾？便是姨娘发狠胡乱咬人，小主子也是乖乖送上胳膊，哪怕是小时候，疼得泪花在眼底打转，也从不吭一声。
这样好的孩子，说他凉薄冷血？说他不通七情六欲？
赵嬷嬷很难过，想起若是萧三爷还在世，一家人和和美美的，小主子也不至于处处受欺负。
连进宫伴读这样本该轮到长孙的事，都只能看别人风光。
夜里，兰姨娘又发病了，丢了枕头、被子、衣裳，满屋子凌乱不堪，赵嬷嬷拉着她哄了半宿。
一墙之隔的东厢房，萧成钧躺在榻上，手指紧攥成了拳头。
“我平生没做坏事，为何这般对我……”
“怎的生出个煞星，叫上苍夺走了我郎君……”
“早知如此，他在腹中时，我就该狠下心来！”
……
母亲的哭泣声断断续续。
萧成钧睁着眼，望着窗外透进来的月色，本该平静的眼底隐隐泛起一点苦涩。
父亲因他而死。
母亲后悔生他。
所有人都嫌他晦气。
枕间一缕幽香袭来，钻进混杂的思绪里，搅乱了隔壁的哭声。
萧成钧轻蹙眉心，手指摸到个方形香囊。
他起身，走到窗前，从书柜里取出个铜扣小箱，将香囊丢了进去，与那支南海金珠银簪锁在一起。
————
芷阳院偏僻，夜里更是静谧。
锦被熏了香，软和舒适，沈明语却辗转反侧，思索起明日将要进宫之事。
当今圣上缠绵病榻，时日无多，虽早早立了嫡长子为太子，但太子愚笨不得圣心，近些年江淑妃所出的七皇子风头渐盛，一时朝堂宫闱暗流潜涌。
七皇子聪慧倜傥，颇有野心，然性情自负，行事狠毒，并非好相与之人，且沈家早些年与江家针锋相对，若七皇子称帝，沈家必定处境艰难。
是故，沈家鼎力襄助太子，只盼沈明语能成太子亲信。
沈老将军曾与她深聊过，如今沈家嫡脉只她一人，若她想恢复女儿身，势必要嫁入东宫为妃。
沈明语不想嫁人。
她不明白，为何成了姑娘家就只能嫁做人妇，但扮做男儿郎便能成就另一番事业?
圣上钦点她进宫伴读，明面上是君恩，实则也是挟她为人质。可阿爷却说，哪怕做人质，也比关在深宫红颜枯萎过得舒坦。
只不过，阿爷的算盘终究会落空。
太子党与七皇子党斗得两败俱伤，最终鹬蚌相争渔翁得利，当今圣上的四弟晋王趁虚而入，御极九五。
她本就不想掺和夺嫡，但是将来晋王称帝，她不想与萧成钧结仇，也不愿看靖南王府倾覆，只能先劝着阿爷不要参与朝堂纷争，慢慢筹谋如何全身而退。
她复又想起梦境中最为关键的转折之处。
沈明语不记得自己因何与兰姨娘同处一辆马车，只梦到贼人半路劫持了她们，而后将二人悬吊在山崖边，叫萧成钧来救。
从梦境的零碎片段里，只能推断出贼人是为了一件案子要挟他。