伏州城头的晚风带着沙砾，李承乾倚着垛口，手里把玩着一枚西域样式的铜铃，身后传来熟悉的脚步声。
他不用回头，便知是慕容顺。
这位如今的伏州刺史，西平郡王，刚陪着他巡视完新筑的城防。
“殿下还在看这落日？”
慕容顺递过一壶马奶酒，语气里带着几分感慨：“想当初在长安，我为了求娶公主，差点把命搭在你手里，那时候哪能想到，今日会一起站在伏州的城楼上，一起看落日。”
李承乾接过酒壶，仰头饮了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，引得他轻笑：“你倒记得清楚。当时你很跳啊，我可是真的想宰了你。现在想想，倒有几分少年意气。”
“殿下说笑了，您如今连十六都没有，可不还是少年人吗？
慕容顺闻言，满脸苦涩，旋即指尖摩挲着腰间的玉佩，叹息道：
“当初为了求亲，我是真拼命了。我在隋朝当了那么多年人质。本该是我的太子之位，却被弟弟抢了去。我心怎么能甘？
而求娶大唐公主，是我当时唯一的出路。只有借助大唐的力量，我才能拿回属于我的东西。”
说到这里，忽又想起了一事，苦笑连连：“可谁料，您一出现就断了我的全部念想，还放话要‘阉我九族’。”
说到‘阉九族’三个字，慕容顺故意打了个寒颤，语气里满是调侃：
“那阵子我天天做噩梦，生怕你真派锦衣卫来‘动手’，每日寝食难安，连喝马奶酒都觉得没滋味。后来才明白，你不是针对我，是打心底里不赞同和亲。”
李承乾放下酒壶，目光望向远处连绵的山脉，语气骤然沉了下来：“不错，我从不赞同和亲。”
他指尖叩了叩城砖，一字一句道，
“大唐的安稳，不该靠女子的嫁衣换来。大唐的疆土，不该靠割地求和来保全。大唐的尊严，更不该靠赔款示弱来维系。这便是我一直的想法。”
“不和亲，不割地，不赔款。”
慕容顺脸上的笑意渐渐褪去，他沉默片刻，轻声道：“殿下的心思，我如今懂了。”
“你征服草原，接连拿下吐蕃、西突厥、甚至高昌，不是为了让边疆安稳，是将这些国家纳入大唐的版图，让普天之下，皆为唐人。让百姓不用再受战乱之苦。”
“可吐谷浑、吐蕃这些高原之地，部落繁杂，民心未稳，殿下打算如何规划？”
“分而治之，恩威并施。”
李承乾语气坚定：“吐谷浑这边，你继续领导，但要推行大唐的律法，开设学堂，让部落子弟学汉字、知礼仪。”
“吐蕃那边，我已派使者去谈判，允许他们保留部落习俗，但必须承认自己是唐人，按时纳税。”
“另外，我会在这些地方设都护府，派唐军驻守，既能震慑叛乱，也能保护百姓。”
他顿了顿，又补充道：“还有，要修驿道，通商路。让吐谷浑的马、吐蕃的盐、西突厥的皮毛，都能运到长安。”
“让大唐的丝绸、茶叶、农具，能送到边疆，送到西域。百姓能过上好日子，才会真心归顺大唐。”
慕容顺听得连连点头，眼中满是敬佩：“殿下想得长远，这样一来，边疆必能长治久安。”
说完，突然话锋一转：“哦对了，犬子慕容智今日还缠着我，说想跟殿下学骑马射箭，这孩子性子野，倒是有几分习武的天赋。”
提到慕容智，李承乾脸上露出几分笑意：“那孩子我见过，眼神清亮，做事有股韧劲，是块好料子。”
他转头看向慕容顺，认真道：“等他再长大些，你把他送到长安的军事学院吧。那里有最好的教官，能教他兵法谋略、行军布阵，将来既能帮你治理吐谷浑，也能为大唐效力。”
慕容顺眼睛一亮，连忙躬身道谢：“多谢殿下！若智儿能进军事学院，将来必成大器！”
李承乾摆摆手，重新望向落日。