“行尸走肉？”戴济冷笑，“可现实又给了他们什么？劳碌一生，终归尘土。而梦里，他们可以永远年轻，永远相爱，永远团圆！这才是真正的救赎！”
他猛然将石子掷向地面。轰然一声，黑雾升腾，石子炸裂成无数光点，如萤火般四散飞去，瞬间融入夜色。苗缈知道，那是“梦种”，一旦落入他人梦境，便会生根发芽，扭曲现实感知。
她立刻点燃第二支香，以蛊虫之力封锁方圆十里。然而，已有数百光点逃逸，朝着山下村落飞去。她追之不及，只能眼睁睁看着一户户人家灯光熄灭，屋内传出低低的呓语：“……好美啊……妈妈回来了……我不疼了……”
她跪倒在地，泪水滑落。
她忽然明白了罗彬当年的感受??那种明知灾难将至，却无法阻止的无力。她不是战士，不是巫者，只是一个守庙的老妇，能做的，唯有等待与倾听。
但她还有最后一张牌。
她颤抖着手，翻开《玄枢经》最后一页。那里，有一行用罗彬血书写的禁咒??**“魂引?归梦”**。代价是施术者将陷入永眠，神魂投入意识海，成为“守梦人”的一部分。
“你说过，守护本身就是回家。”她轻声呢喃，“那这次，换我陪你。”
她咬破舌尖，将血喷在经文上。刹那间，整本书燃起幽蓝火焰，不灼人，却刺骨寒冷。她盘膝坐下，闭目凝神，开始吟诵咒言。每念一句，身体便冰冷一分，记忆如潮水退去??童年溪边捉鱼，少年时与罗彬初遇，地宫中他握住她手的温度……全都变得遥远。
她的意识脱离躯壳，坠入一片无边的黑暗。
这里是梦的夹层，介于现实与归墟之间。她看见无数条金色丝线纵横交错，每一根都连接着一个沉睡者的灵魂。而在最深处，她看见了他。
罗彬坐在废墟中央，白衣染血，白发垂落，手中铜铃已碎，只剩半截残柄。他胸口的贯穿伤不断渗出黑雾，那是外界梦种入侵的痕迹。他的脸庞瘦削如骨，却仍带着淡淡的笑，仿佛在安抚每一个路过他梦境的灵魂。
“你来了。”他睁开眼，星轨般的瞳孔映出她的身影。
“我来接你。”她说。
“不必。”他摇头，“我是锁，你是钥匙。你若进来，就没人能关上门了。”
“可戴济已经释放了梦种，再这样下去，所有人都会迷失！”
“那就让我成为新的梦魇。”他缓缓起身，单臂撑地，“既然他们想要一个永不终结的梦，那就由我来承载他们的欲望，把所有贪婪、执念、逃避，统统吞下。我不会让他们毁掉现实。”
“你会彻底湮灭！”她嘶喊。
“可只要还有一个人愿意醒来，我就算化为灰烬，也会听见那声心跳。”他抬手，轻轻抚过她的虚影，“回去吧。替我看看春天。替我看看……那些不再做噩梦的孩子。”
话音落下，他纵身跃入意识海深处。刹那间，万千梦境震荡，金色丝线一根根断裂，取而代之的是无数黑色藤蔓自海底升起，缠绕住每一个梦种，将其拖入深渊。他的身影在光芒中逐渐模糊，最终化作一道屏障，横亘在现实与梦境之间。
苗缈的意识被强行推出。
她猛地睁开眼，躺在庙中，浑身湿透，像是从水中捞出。窗外天光微亮，晨曦洒落，山花依旧烂漫。她挣扎起身，望向村落??家家户户陆续开门，人们走出屋子，脸上带着久违的平静与轻松。
“我梦见我爹了……”一个少年红着眼眶说，“他摸了我的头，说‘该醒了’。”
“我梦见自己跑起来了……腿好了……”一位瘫痪多年的老人拄拐行走，泪流满面。
他们醒了。不是被唤醒，而是**选择醒来**。
苗缈踉跄走到庙前，看向铜铃。它静静地挂着，再无声息。她知道，罗彬已经完成了最后的封印??他不再是守夜人，而是成为了“梦的代价”。他以自身为祭，切断了梦与现实的非法连接，让所有被蛊惑的灵魂得以自主抉择。
她拾起那本烧尽的《玄枢经》，轻轻合上，埋入庙旁土中。
从此，世上再无此书。
三年后，南岭建起一座学堂，专收各地因梦魇致病的孩童。学堂墙上，挂着一幅画像：一位独臂男子立于黑殿之前，手持铜铃，目光温柔。孩子们称他为“梦先生”。
每逢清明，苗缈都会带一束山花放在画像前。
一日，一个小女孩仰头问她：“婆婆，梦先生真的存在吗？”
她望着远方，轻声道：“当你害怕的时候，总会有一个声音告诉你??该醒了。那就是他。”
风过林梢，学堂檐下的风铃轻响。
叮咚。
像是回应。
又像是，他终于可以安心睡去。