数日后，神都，定远王府书房。
炉火温暖，檀香袅袅。
贾环正与郑和商讨着下一批贩卖陈旧军火的细节。
阿桂轻手轻脚地进来，低声道：“王爷，牛学士到了。
风尘仆仆，说有惊天之物献上，。。。
宁薇的脚步没有半分迟滞，穿过人群时如刀劈浪，衣袍翻飞间带起一阵肃杀之气。贾环紧随其后，心口剧烈起伏，眼前那一地血污与残肢仍如恶梦般挥之不去。他不是没见过死人??镇抚司办案，刑场斩首、牢中瘐毙皆是寻常，可王彪不同。那是自幼一起长大的玩伴，一块偷过东府点心、一道挨过西席戒尺的兄弟。如今却成了一堆碎肉混在泥水里，连全尸都不曾留下。
“让开！”宁薇低喝一声，声音不大，却如寒冰坠地，四周百姓本能地退散两步。他目光扫过院门前那具被抛出的尸体??白衣已被鲜血浸透，面容扭曲，双目圆睁，脖颈处一道深可见骨的切口，显然是被人一刀断喉。再往里看，院中横七竖八倒着七八具尸身，有锦衣卫打扮，也有寻常差役模样，皆死状凄惨，肠穿肚烂者有之，头颅破裂者亦有之。空气中弥漫着浓烈的血腥与内脏腐臭，连风都仿佛凝固了。
贾环胃里一阵翻涌，强忍住呕吐的冲动，快步上前查看。忽然，他在尸体堆中瞥见一抹熟悉的青衫角??正是王彪常穿的那一袭！他猛地扑过去，拨开压在上面的尸身，只见王彪仰面躺在血泊之中，胸口被利器贯穿，手中还紧紧攥着一块染血的布条。贾环颤抖着伸手去取，那布条上竟用炭笔潦草写着几个字：“神都……线断……勿追。”
“神都？”贾环瞳孔一缩，脑中电光火石般闪过前日陆爵爷来信所言??走私案背后势力已查到神都交接处！莫非王彪正是循着这条线索追查，才遭此毒手？他咬牙切齿，指甲深深掐入掌心，“是谁……到底是谁下的手！”
宁薇蹲下身，仔细查验王彪伤口，眉头越皱越紧。“一刀致命，手法干净利落，非寻常杀手所能为。”他低声说道，“且看这力道角度，应是出自trained杀手之手，极可能是‘影刃’一流。”
“影刃？”贾环心头一震。他知道这个名字??江湖传闻中一支神秘杀手组织，专接朝廷要员、富商巨贾的暗杀生意，行事诡秘，从不留活口。若真是他们出手，说明幕后之人不仅财力雄厚，更已动用江湖顶尖力量灭口！
就在此时，柳杨策马赶到，翻身下马时靴底溅起血水。他脸色铁青，扫视全场后沉声问道：“可有目击者？”
一名幸存差役跪爬过来，满脸血污，声音发抖：“回……回大人，小的躲在柴房夹层……只听见半夜有黑影翻墙而入，动作快得看不见人形……他们……他们像是专门冲着王公子来的……其他人只是挡路的……”
“专门冲着他？”柳杨眼神骤冷，“可知他近日接触何人？查过他经手的卷宗没有？”
贾环立刻道：“我知！王彪这几日正顺着港口走私案的线索往下挖，前天他还跟我说，发现了一条通往神都的隐秘账册线，说是要亲自去查证……”
“蠢货！”柳杨猛然怒喝，一掌拍在门框上，木屑纷飞，“明知危险还孤身前往？他当自己是铁打的不成！”话虽严厉，可贾环分明看见他眼底闪过一丝痛色??那是父亲对儿子的责备与心疼交织而成的复杂情绪。
宁薇却冷静许多，起身环顾四周，忽而指向院墙一角：“那里。”
众人顺着他所指看去，只见墙头砖缝间卡着一枚铜钉，样式奇特，钉帽上刻着一个微小的“朱”字。
“朱雀街……贾若胡同……”宁薇喃喃一句，随即转向贾环，“你可认得此物？”
贾环摇头，正欲细看，忽听身后传来一声轻笑：“有趣，真有趣。”
众人回头，只见贾英缓步走来，身后跟着周奎等巡街队卒。他脸上依旧挂着那副温文尔雅的笑容，可眼神深处却透着几分玩味。“怎么，二弟也来查案了？倒是比我还勤快些。”
宁薇冷冷道：“大哥来得正好，请问方才可是你的人在附近巡逻？可曾见到可疑人物出入？”
贾英摊手一笑：“我刚从东市回来，途经此处见围了这么多人，便过来看看。至于巡防……昨夜确实在这一带布了岗，但据报一切正常，并无异动。”
“无异动？”宁薇冷笑，“满院子的尸体，你说无异动？”
“弟弟何必动怒。”贾英语气依旧温和，“或许是江湖仇杀，又或是走私余党报复，与巡防无关。再说，王彪不过一介庶民，怎会引动如此杀局？除非……”他顿了顿，目光意味深长地落在贾环身上，“有人借题发挥，想把水搅浑。”
贾环心头一凛，立刻明白其意??这是在暗示他故意制造事端，意图牵连巡防司失职！
“大哥此言差矣。”宁薇一步踏前，气势逼人，“王彪乃镇抚司协查人员，奉命追查要案，如今惨死街头，岂能一句‘江湖仇杀’便轻轻揭过？若巡防真如你所说布了岗哨，为何未闻动静？是瞎了眼，还是……装作看不见？”
“放肆！”周奎厉声喝道，“你竟敢质疑总旗大人的巡查效力？”
宁薇不屑一笑：“我只问事实。若你们清白，何惧查证？不如现在就调昨夜值守名册，一一核对口供，如何？”
贾英笑容微敛，眼中闪过一丝阴霾，但很快又恢复如常：“好啊，既然弟弟坚持，那我便配合。来人，把昨夜值勤的弟兄叫来。”
不多时，三名巡卒被带到。经宁薇逐一盘问，三人皆称夜间巡视至亥时三刻便收队回营，并未发现异常。然而当贾环拿出那枚带“朱”字的铜钉时，其中一名年轻巡卒脸色突变，嘴唇微微发抖。
宁薇目光如炬：“你认识这东西？”
那巡卒支吾道：“我……我不确定……好像……昨夜换岗时，见过类似的东西掉在地上……但我以为是哪家铺子的招牌零件，就没在意……”
“在哪？”宁薇追问。
“就在……就在朱雀楼后巷……靠近码头方向……”
贾环心中豁然开朗??朱雀楼！那正是港口货物进出必经之地，也是走私团伙最可能藏匿据点的区域！而“朱”字，极可能便是“朱雀”的简称！
他当即向宁薇使了个眼色，二人迅速达成默契。宁薇转身对柳杨道：“父亲，此事涉及走私案后续，恐有内鬼通风报信，必须立即封锁朱雀楼一带，彻查所有可疑人员！”
柳杨沉吟片刻，终于点头：“准。”
命令一下，锦衣卫迅速出动。贾环与宁薇带队直扑朱雀楼，沿途封锁街口，逐户排查。而在他们身后，贾英站在原地，望着他们的背影，嘴角缓缓扬起一抹冷笑。