通往索托城的官道上，两匹骏马不疾不徐地前行。
距离诺丁学院毕业已经过去了一个月。
这一个月里，常衍和宁荣荣并未直接前往史莱克，而是遵循宁风致的安排，进行了一次短暂的历练，以巩固常衍刚刚突破的魂尊境界。
此刻的常衍，与在诺丁时判若两人。
他身上那股阴郁的气质并未消散，反而因为魂力的增长而变得更加内敛、深沉，像一口望不见底的古井。
他的眼神平静，但若是仔细观察，会发现那平静之下，潜藏着一头正在熟悉自身力量、并因此而感到饥渴的野兽。
毕业那晚的冲击，对他而言是一场彻底的洗礼。
他不再为自己的武魂感到羞耻或挣扎，而是平静地接受了这个事实——他的强大，必须建立在他人的亲密与自己的“旁观”之上。
他不再是被动地承受痛苦，而是开始学着如何去“狩猎”能让他产生情绪波动的“食粮”。
“喂，常衍，你在想什么呢？”宁荣荣的声音打断了他的思绪。
她换上了一身利落的劲装，少了几分娇气，多了几分英姿飒爽。
她注意到常衍这一路上的沉默，只当他是因为即将面对一个全新的、充满挑战的环境而感到压力。
“没什么，”常衍回过神，对她露出一个温和的微笑，“只是在想，那个只收怪物的学院，会是什么样子。”
宁荣荣撇了撇嘴：“能是什么样子，我爹爹都说是怪物学院了，肯定不会是什么好地方。要不是你说想去，我才懒得去那种乡下地方受苦呢。”话虽如此，她眼中闪烁的好奇与期待却出卖了她的真实想法。
经过数日的长途跋涉，宏伟的索托城终于出现在地平线上。
索托城远比诺丁城繁华，人来人往，车水马龙。但两人并未过多停留，直接按照地图的指引，向城西的史莱克学院寻去。
然而，当他们最终站在目的地时，两人都愣住了。
眼前哪有什么宏伟的学院，只有一个破败得仿佛下一秒就要垮塌的村落。
村口用歪歪扭扭的木头搭了个牌楼，上面挂着一块同样破旧的木匾，刻着“史莱克学院”六个字，字迹倒是意外地充满了力量感。
一股混合著尘土和牲畜粪便的气味飘了过来。
“这……这里？”宁荣荣的表情精彩到了极点，从错愕到震惊，再到难以置信的嫌弃，“开什么玩笑！这地方是人待的吗？比诺丁学院还要破一百倍！”
常衍的嘴角也忍不住抽动了一下。他也没想到，名声在外的怪物学院，真容竟是如此……不拘一格。
就在这时，一个懒洋洋的声音从村口一张破桌子后面传来：“喂，你们两个，是来报名的吗？”
两人循声望去，只见一个看起来四五十岁、头发乱糟糟的大叔正打着哈欠，眼皮都懒得抬一下。
“我们是来报名的。”常衍上前一步，平静地说道。
那大叔这才抬眼打量了他们一下，当目光落在宁荣荣身上时，眼中闪过一丝惊艳，但随即便恢复了那副懒散的样子。
“报名费，十个金魂币。交了钱，到那边去测试。”他指了指不远处的一片空地。
宁荣荣大小姐脾气差点当场发作，十个金魂币的报名费简直是抢钱！但被常衍用眼神制止了。常衍平静地取出二十个金魂币放在桌上。